Universo noviembre-diciembre 2017

15 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2017 CRÓNICAS ESPACIALES Eye Mount), en el Observatorio la Silla de ESO, el Telescopio de 0,4 metros LCO, en el Observatorio Las Cumbres, y el americano DECcam, en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo. El primero en anunciar que había visto un nuevo punto de luz fue el Telescopio Swope de 1 metro. Apareció muy cerca de NGC 4993, una galaxia lenticular en la constelación de Hidra, y las ob- servaciones de VISTA señalaron claramente esta fuente en lon- gitudes de onda infrarrojas casi al mismo tiempo. Dado que la noche se movía hacia el oeste, los telescopios de la isla de Hawái Pan-STARRS y Subaru también la captaron y observaron su rá- pida evolución. «Hay ocasiones excepcionales en las que, quie- nes nos dedicamos a la ciencia, tenemos la oportunidad de presenciar el principio de una nueva era» , afirmó Elena Pian, as- trónoma del INAF (Italia) y autora principal de uno de los artícu- los de la revista Nature. «¡Esta es una de ellas!» . UNIVERSO ESO observan de una fuente tacionales E sta ilustración muestra a dos pequeñas, pero muy densas, estrellas de neutrones en el punto en el que se fusionan y explotan como una kilonova. Se espera que un evento tan excepcio- nal produzca ondas gravitacionales y un estallido de rayos gamma cortos, y ambos se observaron el 17 de agosto de 2017 con LIGO-Virgo y Fermi/IN- TEGRAL respectivamente. Posteriores observacio- nes detalladas con muchos telescopios de ESO confirmaron que este objeto, visto en la galaxia NGC 4993, situada a unos de 130 millones años luz de la Tierra, es de hecho un kilonova. Este tipo de objetos son la fuente principal de elemen- tos químicos muy pesados (como oro y platino) en el universo. [ESO/L. Calçada/M. Kornmesser]