Notícias do Espaço novembro-dezembro 2017

39 NOVEMBRO-DEZEMBRO 2017 CRÓNICAS ESPACIAIS ra claro que estas molé- culas se formam pron- tamente emmaternida- des estelares, dando- nos pistas importantes sobre a evolução quí- mica dos sistemas pla- netários, incluindo o nosso.” O trabalho de investiga- ção relativo a exoplane- tas avançou já para além da descoberta de planetas — atualmente são já conhecidos mais de 3000 exoplanetas — para a procura de mar- cadores químicos que poderão indicar a pre- sença de potencial vida. Neste contexto, um passo vital é determinar quais as moléculas que poderão indicar a pre- sença de vida, no en- tanto estabelecer mar- cadores viáveis permanece um pro- cesso complicado. “A descoberta de haloalcanos no meio interestelar ajuda-nos também a descobrir as con- dições de partida da química orgânica nos planetas. Tal química é um passo importante na descoberta da origem da vida,” acrescenta Karin Öberg, uma das co-autora deste estudo. “Com base na nossa descoberta, os haloalcanos são provavelmente um constituinte da chamada ‘sopa pri- mordial’, encontrados tanto na Terra jovem como em exoplanetas rocho- sos em formação.” Este facto sugere que os astrónomos possam ter visto as coisas ao contrário; em vez de in- dicarem a presença de vida, os ha- loalcanos podem antes ser um ele- mento importan- te na química, ainda pouco co- nhecida, da ori- gem da vida. O co-autor Jes Jør- gensen do Insti- tuto Niels Bohr da Universidade de Copenhaga, acrescenta: ”Este resultado mostra o poder do AL- MA em detectar moléculas com interesse astrobioló- gico em estrelas jovens onde planetas podem estar a formar-se. Com o auxílio do ALMA en- contrámos já açucares simples e precursores de aminoácidos em torno de estrelas dife- rentes. Esta descober- ta adicional de freon-40 em torno do cometa 67P/C-G fortalece a ligação entre a química pré-biológica de pro- toestrelas distantes e o nosso próprio Sistema Solar.” Os astrónomos com- pararam igualmente as quantidades relativas de freon-40 que contêm di- ferentes isótopos de carbono no sis- tema estelar bebé e no cometa — e encontraram abundâncias semelhan- tes. Este facto apoia a ideia de que um sistema planetário jovem pode “herdar” a composição química da sua nuvem de formação progenitora, possibilitando assim que os haloalca- nos cheguem aos planetas em sis- temas jovens durante a formação planetária ou através de impactos de cometas. “Os nossos resultados mos- tram que ainda temos muito que aprender sobre a formação dos ha- loalcanos,” conclui Fayolle. “A pro- cura adicional destes compostos em torno de outras protoestrelas e co- metas torna-se crucial para com- preendermos esta questão.” L ocalização aproxi- mada do cometa 67P/Churyumov–Gera- simenko quando o instrumento ROSINA, a bordo da sonda es- pacial Rosetta da ESA, descobriu traços de freon-40 (cloreto de metila), a mesma mo- lécula que foi detec- tada pelo ALMA em torno da região de formação estelar IRAS 16293-2422. [B. Sax- ton (NRAO/AUI/NSF)] E ste vídeo resume a descoberta de Freon-40 em torno de IRAS 16293-2422 e da cometa 67P / C-G. [ESO] !