Notícias do Espaço Novembro-Dezembro 2016

elevada de formação estelar. A equi- pa voltou-se então para uma simula- ção sofisticada de formação de ga- láxias para demonstrar que a nuvem brilhante gigante de emissão Lyman- alpha pode ser explicada se luz ultra- violeta produzida pela formação estelar nas fontes do ALMA dispersar o gás hidrogénio circundante. Isto originaria a Lyman-alpha Blob que vemos. Jim Geach, autor líder do novo estudo, explica: “Pensem num candeeiro de rua numa noite nebu- lada – veem o brilho difuso porque a luz está a dispersar as gotículas mi- núsculas de água. Uma coisa semel- hante está a acontecer aqui, exceto que o candeeiro de rua é uma galáxia com intensa formação estelar e o ne- voeiro é uma nuvem gigantesca de gás intergaláctico. As galáxias estão a iluminar o seu meio circundante.” Compreender como as galáxias se for- mame evoluemé umdesafio enorme. Os astrónomos pensam que as Lyman- alpha Blobs são importantes porque E ste diagrama explica com uma Lyman-apha Blob, um dos maiores e mais resplandecentes objetos no Universo, brilha. [ESO/J. Geach] n aparentariam ser um único ponte bril- hante, e apenas mais proximamente cada fonte se conseguiria distinguir. A alta resolução do ALMA resolveu o que previamente aparentava ser uma única bolha – blob – em três fontes se- paradas.) Os astrónomos depois combinaram as imagens do ALMA com observações do instrumento Multi Unit Spectro- scopic Explorer (MUSE) montado no VLT, que mapeia a luz Lyman-alpha. Isto mostrou que as fontes do ALMA se localizam no coração da Lyman- alpha Blob, onde estão a formar estrelas a uma taxa 100 vezes maior que a da Via Láctea. Imagens mais profundas obtidas com o Hubble Space Telescope da NASA/ESA e es- pectroscopia no W. M. Keck Observa- tory mostraram adicionalmente que as fontes do ALMA estão rodeadas por numerosas galáxias companhei- ras desvanecidas que podem estar a bombardear as fontes centrais do ALMA, ajudando a manter a sua taxa aparentam ser os locais onde as galá- xias mais massivas do Universo se for- mam. Emparticular, o brilho estendido Lyman-alpha proporciona informação acerca do que está a acontecer nas nu- vens de gás primordial que envolvem galáxias jovens, uma região que é muito difícil de se estudar, mas crítica para compreender. Jim Geach conclui, “O que é entusias- mante acerca destas bolhas é que esta- mos a obter um vislumbre raro do que está a acontecer em torno destas galá- xias jovens em crescimento. Durante um longo período de tempo, a origem da luz estendida Lyman- alpha tem sido controversa. Mas com a combinação de novas observações e simulações de ponta, acreditamos ter resolvido um mistério de 15 anos: Lyman-alpha Blob-1 é o local de for- mação de uma galáxia elípticamassiva que umdia será o coração de umaglo- merado gigante. Estamos a ver uma fotografia damontagemdessa galáxia há 11.5 mil milhões de anos.”