MacroCosmos novembre-décembre 2024

5 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2024 ASTRO PUBLISHING privilégiée dans la recherche d’exo- planètes semblables à la Terre. Mal- gré une détection prometteuse en 2018, aucune planète en orbite au- tour de l’étoile de Barnard n’avait été confirmée jusqu’à présent. La découverte de cette nouvelle exoplanète, annoncée dans un arti- cle publié dans la revue Astronomy & Astrophysics , est le résultat d’ob- servations effectuées au cours des cinq dernières années avec le VLT de l’ESO, situé à l’observatoire de Paranal au Chili. « Même si cela pre- nait du temps, nous étions toujours convaincus que nous trouverions quelque chose » , explique Jonay González Hernández, chercheur à l’Instituto de Astrofísica de Canarias, en Espagne, et auteur principal de l’article. L’équipe était à la recherche de si- gnaux provenant d’éventuelles exo- planètes situées dans la zone ha- bitable ou tempérée de l’étoile de Barnard, c’est-à-dire la zone où de l’eau liquide peut exister à la sur- face de la planète. Les naines rouges comme l’étoile de Barnard sont sou- vent ciblées par les astronomes, car les planètes rocheuses de faible masse y sont plus faciles à détecter qu’autour d’étoiles plus grosses semblables au Soleil. Barnard b, c’est le nom de l’exopla- nète récemment découverte, est vingt fois plus proche de l’étoile de Barnard que Mercure ne l’est du So- leil. Elle tourne autour de son étoile en 3,15 jours terrestres et sa tempé- rature de surface est d’environ 125 °C. « Barnard b est l’une des exopla- À l’aide du VLT de l’ESO, des astronomes ont découvert une planète en orbite autour de l’étoile de Barnard, l’étoile individuelle la plus proche de notre Soleil. La pla- nète, qui a au moins la moitié de la masse de Vénus, a été repérée grâce à l’attraction gravitationnelle qu’elle exerce sur son étoile hôte. Cette vidéo résume la découverte. [ESO]