MacroCosmos novembre-décembre 2024

48 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2024 ment n’est pas suffisamment impor- tant pour avoir cet effet. « Nous ne sommes pas les premiers à dire qu’il semble y avoir davantage d’activité autour du jet M87 » , a déclaré le co- enquêteur Michael Shara, du Musée américain d’histoire naturelle de New York. « Mais Hubble a montré cette activité accrue avec beaucoup plus d’exemples et de signification statistique que nous n’en avons ja- mais eu auparavant. » Peu de temps après le lancement de Hubble en 1990, les astronomes ont utilisé sa Faint Object Camera (FOC) de première génération pour scru- ter le centre de M87, où se cache le monstrueux trou noir. Ils ont remar- qué que des choses inhabituelles se produisaient autour du trou noir. Presque chaque fois que Hubble re- gardait, les astronomes voyaient des « événements transitoires » bleutés, qui pourraient être la preuve de novas apparaissant comme les flashs des caméras paparazzi à proximité. Mais la vue de la FOC était si étroite que les astronomes de Hubble ne pouvaient pas détourner le regard du jet pour le comparer avec la ré- gion proche du jet. Pendant plus de deux décennies, les découvertes sont restées mystérieusement alléchantes. Des preuves convaincantes de l’in- fluence du jet sur les étoiles de la ga- laxie hôte ont été recueillies au cours d’une période d’observation de Hub- ble de neuf mois avec des caméras plus récentes et plus larges pour compter les novas en éruption. Cela représentait un défi pour le pro- gramme d’observation du télescope, car il nécessitait de revisiter M87 exactement tous les cinq jours pour un autre instantané. L’ajout de toutes les images de M87 a abouti aux vues les plus profondes de M87. Hubble a trouvé 94 novas dans le tiers de M87 que sa caméra peut englober. « Le jet n’était pas la seule chose que U n regard artistique sur le cœur de la galaxie elliptique géante M87. Un trou noir supermassif éjecte un jet de plasma long de 3000 an- nées-lumière, se déplaçant presque à la vitesse de la lumière. Au premier plan, à droite, se trouve un système stellaire binaire. Le système est loin du trou noir, mais proche du jet. Dans le système, une étoile normale, gonflée et vieillissante verse de l’hy- drogène sur une étoile compagne naine blanche épuisée. À mesure que l’hydrogène s’accumule à la surface de la naine, il atteint un point de bascule où il explose comme une bombe à hydrogène. Les novas ex- plosent fréquemment dans toute la galaxie géante, mais celles proches du jet semblent exploser plus fré- quemment. Jusqu’à présent, per- sonne ne sait pourquoi les jets des trous noirs augmentent le taux d’éruption des novas. [NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)]