MacroCosmos novembre-décembre 2024

45 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2024 ASTRO PUBLISHING C ette image montre le mouvement du gaz froid dans la ga- laxie REBELS- 25, comme on le voit avec le Large Millime- ter/submilli- meter Array (ALMA) d’Ata- cama. La colo- ration bleue indique un mouvement vers la Terre, tandis que le rouge indique un mouve- ment loin de la Terre, les nuances plus foncées repré- sentant un mouvement plus rapide. Dans ce cas, la division rouge-bleu de l’image montre clai- rement que l’objet tourne, faisant de REBELS-25 la galaxie à disque rotatif la plus éloignée jamais découverte. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Rowland et al.] désordonnées » , explique Jacqueline Hodge, astronome à l’université de Leiden, aux Pays-Bas, et coautrice de l’étude. Ces galaxies primitives désor- données fusionnent les unes avec les autres, puis évoluent vers des formes plus lisses à un rythme incroyable- ment lent. Les théories actuelles sug- gèrent que, pour qu’une galaxie soit aussi ordonnée que notre Voie lactée − un disque en rotation avec des structures ordonnées comme des bras spiraux − des milliards d’années d’évolution doivent s’être écoulées. La détection de REBELS-25 remet toutefois en question cette échelle temporelle. Dans cette étude, publié dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , les astronomes ont découvert que REBELS-25 est la galaxie à disque à forte rotation la plus éloignée jamais découverte. La lumière qui nous parvient de cette galaxie a été émise alors que l’Univers n’avait que 700 millions d’années, soit à peine 5 % de son âge actuel (13,8 milliards), ce qui rend la rotation ordonnée de RE- BELS-25 inattendue. « Le fait de voir une galaxie présentant de telles si- militudes avec notre Voie lactée, qui est fortement dominée par la rota- tion, remet en question notre com- préhension de la rapidité avec la- quelle les galaxies de l’Univers primi- tif évoluent vers les galaxies ordon- nées du cosmos actuel » , explique Lucie Rowland, doctorante à l’uni- versité de Leyden et première au- trice de l’étude. REBELS-25 a été ini- tialement détecté lors d’observa- tions antérieures effectuées par la même équipe, également avec ALMA, qui est situé dans le désert d’Atacama au Chili. À l’époque, il s’agissait d’une découverte passion- nante, montrant des signes de rota- tion, mais la résolution des données n’était pas assez fine pour en être sûr. Pour discerner correctement la structure et le mouvement de la ga- laxie, l’équipe a effectué des observations de suivi avec ALMA à une résolu- tion plus élevée, ce qui a permis de confirmer la na- ture record de la galaxie. « ALMA est le seul téles- cope existant dont la sensi- bilité et la résolution per- mettent d’atteindre ce ré- C ette vidéo résume la découverte faite en ob- servant la galaxie REBELS-25. [ESO] sultat » , explique Renske Smit, cher- cheuse à l’université John Moores de Liverpool, au Royaume-Uni, et coau- trice de l’étude. Étonnamment, les données laissent également entre- voir des caractéristiques plus déve- loppées similaires à celles de la Voie lactée, comme une barre centrale allongée et même des bras spiraux, bien que d’autres observations soient nécessaires pour le confirmer. « Trouver d’autres preuves de struc- tures plus évoluées serait une décou- verte passionnante, car il s’agirait de la galaxie la plus lointaine avec de telles structures observées à ce jour » , déclare Lucie Rowland. Ces futures observations de REBELS- 25, ainsi que d’autres découvertes de galaxies en rotation précoce, pour- raient transformer notre compré- hension de la formation précoce des galaxies et de l’évolution de l’Uni- vers dans son ensemble. !