MacroCosmos novembre-décembre 2024

38 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2024 Anneau manquant potentiel pour les premières étoiles d’une étrange galaxie par NASA/ESA/CSA Leah Ramsay Christine Pulliam revisé par Fran ç ois Blateyron L a galaxie GS- NDG-9422 aurait facilement pu passer inaperçue. Cepen- dant, ce qui apparaît comme un léger flou sur cette image NIR- Cam du télescope spatial James Webb, pourrait en réalité être une découverte révolutionnaire qui orienterait les astronomes sur une nouvelle voie pour comprendre l’évolution des galaxies dans l’uni- vers primordial. [NASA, ESA, CSA, STScI, Alex Cameron (Oxford)] claré le chercheur principal Alex Ca- meron, de l’Université d’Oxford, Royaume-Uni. Cameron a contacté son collègue Harley Katz, un théori- cien, pour discuter de ces données étranges. En travaillant ensemble, leur équipe a découvert que les mo- dèles informatiques de nuages de gaz cosmique chauffés par des étoiles très chaudes et massives, au point que le gaz brillait plus fort que les étoiles, correspondaient presque parfaitement aux observations de Webb. « Il semble que ces étoiles doi- vent être beaucoup plus chaudes et massives que ce que nous voyons dans l’univers local, ce qui est lo- gique, car l’univers primordial était un environnement très différent » , a déclaré Katz. Dans l’univers local, les étoiles chaudes et massives typiques ont une température comprise entre 40000 et 50000 degrés Celsius ; selon E n regardant au plus profond de l’univers primordial avec le té- lescope spatial Webb, les astro- nomes ont découvert quelque chose de nouveau : une galaxie avec une étrange signature lumineuse, qu’ils attribuent à son gaz, qui surpasserait ses étoiles en luminosité. Observée environ un milliard d’années après le Big Bang, la galaxie GS-NDG-9422 (9422) pourrait être un « anneau manquant » dans l’évolution galac- tique entre les premières étoiles de l’univers et les galaxies familières et consolidées. « Ma première pensée en observant le spectre de la galaxie a été : ‘C’est bizarre’, ce qui est exac- tement ce que le télescope Webb a été conçu pour révéler : des phéno- mènes totalement nouveaux dans l’univers primordial, qui nous aide- ront à comprendre comment l’his- toire cosmique a commencé » , a dé- l’équipe, la galaxie 9422 possède des étoiles à une température supérieure à 80000 degrés Celsius. L’équipe de recherche soupçonne que la galaxie se trouve au milieu d’une brève phase d’intense formation stellaire, au sein d’un nuage de gaz dense qui