MacroCosmos novembre-décembre 2024

37 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2024 ASTRO PUBLISHING « Nous avions un quasar avec une distance bien connue et DECam sur le télescope Blanco offrait l’im- mense champ de vi- sion avec le filtre dont nous avions besoin. » Le filtre spécifique de DE- Cam a permis à l’équipe de comp- ter le nombre de galaxies com- pagnes autour du quasar en détec- tant un type de lu- mière très carac- téristique qu’elles émettent, connu sous le nom de rayonnement Ly- man-alpha. Le rayonnement Lyman-alpha est une signature énergétique spécifique de l’hydro- gène, produit lorsqu’il est ionisé et puis recombiné pendant le proces- sus de formation stellaire. Les émet- teurs Lyman-alpha sont générale- ment de petites galaxies jeunes, et leur émission Lyman-alpha peut être utilisée pour mesurer de manière fiable leurs distances. Les mesures de distance vers plusieurs émetteurs Lyman-alpha peuvent ensuite être utilisées pour construire une carte 3D du voisinage d’un quasar. Après avoir cartographié systématique- ment la région de l’espace autour du quasar VIK J2348-3054, Lambert et son équipe ont découvert 38 ga- laxies compagnes dans le vaste en- vironnement autour du quasar, jusqu’à une distance de 60 millions d’années-lumière, ce qui est cohé- rent avec ce qui était attendu pour les quasars résidant dans des ré- gions denses. Cependant, ils ont été surpris de découvrir qu’à moins de 15 millions d’années-lumière du quasar, il n’y avait aucune com- pagne. Cette découverte confirme le caractère contradictoire des études antérieures, visant à classer les environnements des quasars de l’univers primordial et propose une explication possible de la raison pour laquelle elles ont produit des résultats contradictoires. Aucune autre étude de ce type n’a utilisé une zone de recherche aussi vaste que celle fournie par DECam, de sorte que pour des recherches sur des zones plus petites, l’environne- ment d’un quasar peut trompeuse- ment sembler vide. « La vue ex- trêmement large de DECam est né- cessaire pour étudier en profondeur l’environnement des quasars. Il faut vraiment s’ouvrir sur une zone plus large » , explique Lambert. « Cela suggère une explication raisonnable de la raison pour laquelle les obser- vations précédentes sont en conflit les unes avec les autres. » L’équipe suggère également une explication à l’absence de galaxies compagnes à proximité immédiate du quasar. Ils postulent que l’intensité du rayon- nement du quasar pourrait suffi- samment être importante pour in- fluencer, voire potentiellement ar- rêter, la formation stellaire dans ces galaxies, les rendant ainsi invisibles à nos observations. « Certains qua- sars ne sont pas des voisins silen- cieux » , explique Lambert. « Les étoiles dans les galaxies se forment à partir de gaz suffisamment froid pour s’effondrer sous l’effet de sa propre gravité. Les quasars brillants peuvent potentiellement être si bril- lants qu’ils illuminent le gaz des ga- laxies proches et le chauffent, l’empêchant ainsi de s’effondrer. » L’équipe de Lambert effectue ac- tuellement d’autres observations pour obtenir des spectres et confir- mer la suppression de la formation stellaire. Ils prévoient aussi d’obser- ver d’autres quasars pour créer un échantillon plus robuste. [NOIRLab/NSF/AURA/M. Garlick/J. da Silva (Spaceengine)/M. Zamani] L es observations effectuées à l’aide de la Dark Energy Camera (DECam) confirment les attentes des astro- nomes selon lesquelles les quasars de l’univers primordial se sont formés dans des régions de l’espace densément peuplées de galaxies compagnes. Le champ de vision ex- ceptionnellement large et les filtres spéciaux de DECam ont joué un rôle crucial pour parvenir à cette conclusion, et les observations révèlent pourquoi les études précé- dentes tentant de caractériser la densité des voisinages de quasars dans l’univers primordial ont produit des ré- sultats mitigés. [NOIRLab/NSF/AURA/M. Garlick/J. da Silva (Spaceengine)/M. Zamani/CTIO/ T. Slovinský/ESO/M. Korn- messer/N. Bartmann. Music: Stellardrone - In Time] !