MacroCosmos novembre-décembre 2024

27 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2024 ASTRO PUBLISHING pace sont appelées lentilles gravita- tionnelles. La galaxie rouge révélée par Webb, ainsi qu’une galaxie spi- rale en interaction précédemment détectée par Hubble, sont agrandies et déformées d’une manière inhabi- tuelle, nécessitant un alignement particulier et rare entre les galaxies lointaines, la lentille et l’observateur, ce que les astronomes appellent len- tille gravitationnelle hyperbolique ombilicale. Ceci explique les cinq images de la paire de galaxies vues sur l’image de Webb, dont quatre tracent le haut du point d’interroga- tion. Le « point » du point d’interro- gation est une galaxie sans rapport qui se trouve au bon endroit et dans l’espace-temps de notre point de vue. En plus de produire un examen détaillé de la capacité de l’instru- ment NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) de Webb à détecter des sites de formation stel- laire dans une galaxie à des milliards d’années-lumière, l’équipe de re- cherche n’a pas pu s’empêcher de mettre en évidence la forme du point d’interrogation. « C’est tout simple- ment incroyable. Des images éton- nantes comme celles-ci sont la raison pour laquelle je me suis lancé dans l’astronomie quand j’étais jeune » , a déclaré l’astronome Marcin Sawicki de l’Université Saint Mary’s, l’un des principaux chercheurs de l’équipe. « Savoir quand, où et comment la formation des étoiles se produit dans les galaxies est essentiel pour com- prendre comment les galaxies ont évolué tout au long de l’histoire de l’univers » , a déclaré l’astronome Vi- cente Estrada-Carpenter de l’Univer- sité Saint Mary’s, qui a utilisé à la fois les données ultraviolettes de Hubble et les données infrarouges de Webb pour montrer où se forment les nou- velles étoiles dans les galaxies. Les résultats indiquent que la forma- tion stellaire est répandue dans les deux cas. Les données spectrales ont également confirmé que la nouvelle galaxie poussiéreuse est à la même distance que la galaxie spirale vue de face et qu’elles commencent pro- bablement à interagir. « Les deux galaxies de la paire de points d’in- terrogation montrent une forma- tion active d’étoiles dans différentes régions compactes, probablement en raison de la collision des gaz des deux galaxies » , a déclaré Estrada- Carpenter. « Cependant, la forme d’aucune des deux galaxies ne sem- ble trop perturbée, nous assistons donc probablement au début de leur interaction les unes avec les au- tres. » « Ces galaxies, vues il y a des milliards d’années, lorsque la forma- tion stellaire était à son apogée, ont des masses comparables à celle qu'aurait eu la Voie Lactée à cette époque, ce qui nous permet d’étu- dier les années d’adolescence de notre galaxie. » Sawicki a conclu. ! P age précédente : l’amas de ga- laxies MACS-J0417.5-1154 est si massif qu’il déforme le tissu de l’es- pace-temps en faussant l’apparence des galaxies derrière lui, un effet connu sous le nom de lentille gravi- tationnelle. Ce phénomène naturel agrandit les galaxies lointaines et peut même les faire apparaître plu- sieurs fois sur une image, comme le montre ici le télescope spatial Webb. Deux galaxies lointaines en interac- tion, une spirale vue de face et une galaxie rouge poussiéreuse vue de côté, apparaissent à plusieurs re- prises, traçant une forme familière dans le ciel. La formation active d’étoiles et la structure spirale re- marquablement intacte de la galaxie vue de face indiquent que l’interac- tion vient de commencer. [NASA, ESA, CSA, STScI, Vicente Estrada- Carpenter (St. Mary’s University)] U ne comparaison de la façon dont les télescopes spatiaux Hubble et Webb ont photographié l’amas de galaxies MACS-J0417.5-1154. [NASA, ESA, CSA, STScI, Vicente Estrada-Car- penter (Saint Mary’s University)] da, membre de l’équipe qui a pré- senté les résultats de l’étude. Alors que cette région a déjà été obser- vée avec le télescope spatial Hubble, la galaxie rouge poussiéreuse qui forme l’intrigant point d’interroga- tion n’est apparue qu’avec Webb. C’est le résultat des longueurs d’onde de lumière que Hubble détecte pié- gées dans la poussière cosmique, tan- dis que des longueurs d’onde plus longues de lumière infrarouge peu- vent passer à travers et être détec- tées par les instruments de Webb. Les astronomes ont utilisé les deux téles- copes pour observer l’amas de ga- laxies MACS-J0417.5-1154, qui agit comme une loupe, l’amas étant si massif qu’il déforme le tissu de l’es- pace-temps. Cela permet aux astro- nomes de voir davantage de détails dans des galaxies beaucoup plus éloi- gnées derrière l’amas. Cependant, les mêmes effets gravitationnels qui in- tensifient les galaxies provoquent également des distorsions, avec pour résultat que les galaxies apparaissent réparties dans le ciel en plusieurs arcs. Ces illusions d’optique dans l’es-