MacroCosmos novembre-décembre 2024

19 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2024 ASTRO PUBLISHING l’Observatoire astronomique natio- nal du Japon, auteur principal de l’étude. « Les données de Webb sont basées sur ce que nous avons pro- gressivement collecté au fil des an- nées à partir d’observations précé- dentes, avec différents télescopes et observatoires. Nous pouvons obtenir des images très puissantes et impres- sionnantes de ces nuages avec Webb. Dans le cas de Digel Cloud 2, je ne m’attendais pas à voir une formation d’étoiles aussi active et des jets aussi spectaculaires. » Bien que les nuages L e télescope spatial James Webb a observé la périphérie de notre galaxie, la Voie Lactée. Connue sous le nom d’Extreme Outer Galaxy, cette région est si- tuée à plus de 58000 années-lumière du centre galactique. Pour en savoir plus sur la façon dont un environnement local affecte le processus de formation stel- laire, une équipe d’astronomes a dirigé NIRCam et MIRI du télescope vers un total de quatre zones de formation stellaire au sein des nuages Digel 1 et 2 : 1A, 1B, 2N et 2S. Dans le cas de Cloud 2S, présenté ici, Webb a révélé un amas principal brillant contenant des étoiles nouvellement formées. Beaucoup de ces jeunes étoiles émettent de longs jets de matière depuis leurs pôles. En haut à droite de l’amas principal, se trouve un sous-amas d’étoiles, une structure dont les astro- nomes soupçonnaient auparavant l’existence, mais qui a maintenant été confir- mée par Webb. De plus, le télescope a révélé une mer profonde de galaxies en arrière-plan et de structures nébuleuses rougeâtres sculptées par les vents et le rayonnement des étoiles proches. [NASA, ESA, CSA, STScI, M. Ressler (NASA-JPL)] de Digel soient situés à l’intérieur de notre galaxie, ils sont relativement pauvres en éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium. Cette com- position les rend semblables aux ga- laxies naines et à notre Voie Lactée au début de son histoire. L’équipe a donc profité de l’occasion pour capturer avec Webb l’activité se pro- duisant dans quatre jeunes amas d’étoiles au sein des nuages Digel 1 et 2 : 1A, 1B, 2N et 2S. Pour Cloud 2S, Webb a capturé l’amas principal contenant de jeunes étoiles nouvel- lement formées. Cette zone dense est très active, car plusieurs étoiles émettent des jets étendus de matière le long de leurs pôles. De plus, alors que les astronomes soupçonnaient auparavant la présence d’un sous- amas dans le nuage, les capacités d’imagerie de Webb ont confirmé son existence pour la première fois. « Nous savons, en étudiant d’autres régions de formation d’étoiles proches, que lorsque les étoiles se forment au début de leur vie, elles commencent à émettre des jets de matière à leurs pôles » , a déclaré Ressler, deuxième auteur de l’étude et chercheur principal du programme d’observation. « Ce qui m’a fasciné et étonné dans les données de Webb, c’est qu’il y a plusieurs jets qui tirent dans toutes les directions depuis cet amas d’étoiles. C’est un peu comme un pétard, où vous voyez les choses se déclencher de différentes ma- nières. » Les images de Webb effleu- rent la surface de l’Extreme Outer Galaxy et des nuages de Digel et ne constituent qu’un point de départ pour l’équipe. Ils ont l’intention de revisiter cet avant-poste de la Voie Lactée pour trouver des réponses à divers mystères actuels, notamment l’abondance relative d’étoiles de masses diverses au sein des amas d’étoiles de l’Extreme Outer Galaxy. Cette mesure peut aider les astro- nomes à comprendre comment un environnement particulier peut in- fluencer différents types d’étoiles pendant leur formation. « Je sou- haite continuer à étudier comment la formation des étoiles se produit dans ces régions. En combinant les don- nées de différents observatoires et télescopes, nous pouvons examiner chaque étape du processus évolutif » , a déclaré Izumi. « Nous prévoyons également d’étudier les disques cir- cumstellaires au sein de l’Extreme Outer Galaxy. Nous ne savons pas en- core pourquoi leur durée de vie est plus courte que dans les régions de formation stellaire beaucoup plus proches de nous, et bien sûr, j’aime- rais comprendre la cinématique des jets que nous avons détectés dans Cloud 2S. » Bien que l’histoire de la formation stellaire soit complexe et que certains chapitres restent encore entourés de mystère, Webb collecte des indices et aide les astronomes à démêler cette histoire complexe. !