MacroCosmos novembre-décembre 2023

NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2023 qu’elle est riche en hélium, légère- ment plus massive que notre Soleil, et qu’elle fait partie d’un système bi- naire. « Cette étoile est devenue une de mes obsessions » , a déclaré Tomer Shenar, astronome à l’Université d’Amsterdam et auteur principal d’une étude publiée dans la revue Science . Ayant déjà étudié des étoiles similaires riches en hélium, Shenar a été intrigué par les caractéristiques inhabituelles de HD 45166, qui pos- sède certaines des caractéristiques d’une étoile Wolf-Rayet, mais avec une signature spectrale unique. Il soupçonnait que les champs magné- tiques pouvaient expliquer ces carac- téristiques déroutantes. « Je me souviens d’avoir eu un moment Eu- rêka en lisant la littérature : ‘Et si l’étoile était magnétique ?’ » , a-t-il déclaré. Shenar, Chené et leurs collaborateurs ont décidé de tester cette hypothèse en réalisant de nouvelles observations spectroscopiques du système stellaire avec le CFHT. Ces observations ont ré- vélé que l’étoile possède un champ magnétique extraordinairement puis- sant, environ 43000 gauss, le champ magnétique le plus puissant jamais trouvé dans une étoile massive. En étudiant également ses interactions avec son étoile compagne, l’équipe a pu faire des estimations précises de sa masse et de son âge. Les chercheurs émettent l’hypothèse que, contrairement aux autres étoiles C e rendu montre une étoile très inhabituelle, destinée à devenir l’un des objets les plus magnétiques de l’univers : une variante d’une étoile à neutrons connue sous le nom de magnétar. Il s’agit de la découverte d’un nouveau type d’objet astronomique, une étoile magnétique massive à hélium, qui éclaire l’origine des magnétars. Dans quelques millions d’an- nées, HD 45166 explosera sous la forme d’une supernova très brillante, son noyau se contractera, piégeant et concentrant les lignes de champ magnétique de l’étoile. Le résultat sera une étoile à neutrons avec un champ magnétique bien supé- rieur à celui de son ancêtre. [NOIRLab/AURA/NSF/P. Marenfeld/M. Zamani]