MacroCosmos novembre-décembre 2023

49 ser la lumière bleue, garantissant ain- si que seules les longueurs d’onde les plus rouges atteignent la Terre. Les nuages de poussière interstel- laire sont tachetés de sorte que cer- taines parties de l’amas apparaissent plus rouges que d’autres le long de notre champ de vision. Les étoiles rouges les plus brillantes sur la photo sont de vieilles géantes gonflées, plusieurs fois plus grandes que notre Soleil. Elles se situent entre la Terre et l’amas et seules quelques- unes d’entre elles pourraient en fait être membres de l’amas. Les étoiles bleues chaudes les plus brillantes se trouvent également le long de la ligne de mire et non à l’intérieur de l’amas, qui ne contient que de vieilles étoiles. Terzan 12 est l’un des 11 amas globu- laires découverts par l’astronome turco-arménien Agop Terzan, il y a environ un demi-siècle. Grâce à sa vi- sion perçante, Hubble a révolutionné l’étude des amas globulaires depuis son lancement en 1990. Les observa- tions de Hubble ont mis en lumière la relation entre l’âge et la composi- tion des amas globulaires les plus in- ternes de la Voie Lactée. Hubble observe l’amas globulaire scintillant Terzan 12 par NASA/ESA Ray Villard & Bethany Downer revisé par Fran ç ois Blateyron C ette image éblouissante de l’amas globulaire Terzan 12 est un exemple spectaculaire de la façon dont la poussière dans l’espace affecte la lumière des étoiles prove- nant des objets en arrière-plan. Un amas globulaire est un ensemble d’étoiles disposées selon une forme sphéroïdale. Les étoiles des amas globulaires sont liées entre elles par la gravité, avec une plus grande concentration d’étoiles vers le centre. La Voie Lactée compte environ 150 anciens amas globulaires à sa péri- phérie. Ces amas gravitent autour du centre galactique, mais bien au-des- sus et en dessous du plan plat de notre galaxie, comme des abeilles bourdonnant autour d’une ruche. La position de cet amas globulaire, au fond de la Voie Lactée dans la constellation du Sagittaire, signifie qu’il est entouré de gaz et de pous- sières capables d’absorber et d’alté- rer la lumière des étoiles émanant de Terzan 12. L’amas est situé à presque 15000 années-lumière de la Terre. Cet emplacement laisse beau- coup d’espace aux particules de poussière interstellaire qui s’interpo- sent entre nous et l’amas pour diffu- !