MacroCosmos novembre-décembre 2023

38 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2023 ASTRO PUBLISHING plexe entre le vent du pul- sar, un flux de particules de haute énergie qui s’éloigne du pulsar, et la matière qui s’écoule vers le pulsar » , ex- plique Coti Zelati, qui est également affilié à l’INAF. Dans le mode bas, la ma- tière qui s’écoule vers le pulsar est expulsée dans un jet étroit perpendiculaire au disque. Progressivement, cette ma- tière s’accumule de plus en plus près du pulsar et, à ce moment-là, elle est frap- pée par le vent soufflant de l’étoile pulsante, ce qui provoque un échauffe- ment de la matière. Le sys- tème se trouve alors dans un mode élevé, rayonnant fortement dans les rayons X, les ultraviolets et la lu- mière visible. Le pulsar finit par éva- cuer ces masses de matière chaude par l’intermédiaire du jet. Avec moins de matière chaude dans le disque, le système brille moins fort et repasse en mode bas. Bien que cette découverte ait per- mis de percer le mystère du compor- tement étrange de J1023, les as- tronomes ont encore beaucoup à apprendre de l’étude de ce système unique et les télescopes de l’ESO continueront à aider les astronomes à observer ce pulsar particulier. En particulier, l’ELT (Extremely Large Te- lescope) de l’ESO, actuellement en construction au Chili, offrira une vue sans précédent des mécanismes de changement de J1023. « L’ELT nous permettra de comprendre comment l’abondance, la distribution, la dyna- mique et l’énergie de la matière en- trant autour du pulsar sont affectées par le comportement de change- ment de mode » , conclut Sergio Cam- pana, directeur de recherche à l’ob- servatoire INAF de Brera et co-auteur de l’étude. ! G râce à une campagne d’observation remarquable impliquant 12 télescopes au sol et dans l’espace, dont trois de l’Observatoire Européen Austral (ESO), les astronomes ont décou- vert l’étrange comportement d’un pulsar, une étoile morte tournant à très grande vitesse. Cette vidéo résume la découverte. [ESO] ceau d’un phare) et est détecté par la communauté astronomique lors- qu’il croise la ligne de visée que nous observons depuis la Terre. La lumi- nosité de l’étoile, vue de notre pla- nète, semble alors pulsée. PSR J1023+0038, ou J1023 en abré- gé, est un pulsar d’un type particu- lier au comportement étrange. Situé à environ 4500 années-lumière dans la constellation du Sextant, il est en orbite autour d’une autre étoile. Au cours de la dernière décennie, le pul- sar a activement aspiré de la matière de son compagnon. Cette matière qui s’est accumulée dans un disque l’entourant tombe lentement sur lui. Depuis le début de ce processus d’ac- crétion de matière, le faisceau lumi- neux a pratiquement disparu et le pulsar a commencé à sans cesse pas- ser de d’un mode à l’autre. En mode “élevé”, le pulsar émet des rayons X, des ultraviolets et de la lumière visi- ble, tandis qu’en mode “bas“, il est plus faible à ces fréquences et émet davantage d’ondes radio. Le pulsar peut rester dans chaque mode pen- dant plusieurs secondes ou minutes, puis passer à l’autre mode en quelques secondes seulement. Cette alternance a jusqu’à présent laissé les astronomes perplexes. « Notre campagne d’observation sans précé- dent visant à comprendre le com- portement de ce pulsar a impliqué une douzaine de télescopes de pointe au sol et dans l’espace » , ex- plique Francesco Coti Zelati, cher- cheur à l’Institut des sciences de l’espace de Barcelone, en Espagne, et co-auteur principal de l’article. La campagne comprenait le Very Large Telescope (VLT) et le New Techno- logy Telescope (NTT) de l’ESO, qui ont permis de détecter la lumière vi- sible et proche infrarouge, ainsi que l’Atacama Large Millimeter/submilli- meter Array (ALMA), dont l’ESO est partenaire. Au cours de deux nuits de juin 2021, ils ont observé le système effectuer plus de 280 basculements entre ses modes haut et bas. « Nous avons découvert que la permutation de mode résulte d’une interaction com-