MacroCosmos novembre-décembre 2023

36 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2023 ASTRO PUBLISHING Les télescopes de l’ESO aident à résoudre l’énigme d’un pulsar par ESO Thierry Botti G râce à une campagne d’obser- vation remarquable à laquelle ont participé 12 télescopes au sol et dans l’espace, dont trois de l’Observatoire Européen Austral (ESO), les astronomes ont découvert l’étrange comportement d’un pulsar, une étoile morte à rotation ultra-ra- pide. Cet objet mystérieux est connu pour changer presque constamment entre deux modes de luminosité, ce qui restait jusqu’à présent une énigme. Mais les astronomes vien- nent de découvrir que les éjections soudaines de matière du pulsar sur de très courtes périodes sont à l’ori- gine de ces curieuses variations. « Nous avons été témoins d’événe- ments cosmiques extraordinaires au cours desquels d’énormes quantités de matière, semblables à des bou- lets de canon cosmiques, sont lan- cées dans l’espace en seulement quelques dizaines de secondes à partir d’un petit objet céleste dense tournant à des vitesses incroyable- ment élevées » , explique Maria Cris- tina Baglio, chercheuse à la New York University Abu Dhabi, affiliée à l’Institut national italien d’astro- physique (INAF), et autrice princi- pale de l’article publié dans la revue Astronomy & Astrophysics . Un pulsar est une étoile morte, ma- gnétique et en rotation rapide, qui émet un faisceau de rayonnement électromagnétique dans l’espace. Au cours de sa rotation, ce faisceau traverse le cosmos (comme le fais-