MacroCosmos novembre-décembre 2023

32 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2023 ASTRO PUBLISHING DECam capture des galaxies dans un bras de fer déséquilibré, prélude à la fusion par NOIRLab / Charles Blue & Josie Fenske revisé par Fran ç ois Blateyron L es galaxies grandissent et évo- luent sur des milliards d’années en absorbant leurs compagnons proches et en fusionnant avec d’au- tres galaxies. Les premières étapes de ce processus de croissance galactique sont montrées dans une nouvelle image enregistrée avec la Dark Energy Camera (DECam) du Département américain de l’énergie (DOE), montée sur le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco de la National Science Foundation (NSF), à l’Observatoire in- teraméricain de Cerro Tololo (CTIO), un programme du NOIRLab de NSF. La galaxie spirale barrée massive NGC 1532, également connue sous le nom de Couronne de Haley, se trouve à environ 55 millions d’années-lumière, en direction de la constellation méri- dionale de l’Éridan. Ses larges bras spiraux sont vus de profil depuis la Terre, avec le bras le plus proche qui descend et celui qui s’éloigne « ti- tube » vers le haut, alors qu’il en- traîne sa galaxie naine compagne NGC 1531. Ces galaxies liées gravita- tionnellement finiront par ne faire qu’une, puisque NGC 1532 engloutira complètement le plus petit compa- gnon. Malgré sa petite taille, la ga- L a galaxie spirale NGC 1532, aussi connue sous le nom de Couronne de Haley, est prise dans une lutte acharnée avec sa plus petite voisine, la galaxie naine NGC 1531. L’image, prise par la Dark Energy Camera du département américain de l’énergie des États-Unis (DOE ), monté sur le té- lescope de 4 mètres Víctor M. Blanco de la National Science Foundation (NSF), à l’Observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili, un pro- gramme du NOIRLab de la NSF, cap- ture les influences gravitationnelles mutuelles d’une fusion entre une ga- laxie naine et une galaxie massive. L’image révèle également la lueur ré- siduelle de deux supernovas près du centre de NGC 1532, toutes deux sur- venues en 2016 (SN 2016ija et SN 2016iae). [CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA] mède dans environ quatre milliards d’années. DECam, avec ses capacités d’imagerie à grand champ inégalées, offre aux astronomes des vues très dé- taillées de ces interactions galactiques à grande échelle. Elle possède égale- ment la sensibilité nécessaire, avec l’aide du télescope Blanco de 4 mè- tres, pour détecter les objets faibles de notre système solaire et suivre l’in- fluence de la matière noire sur les ga- laxies de l’univers visible. Actuelle- ment, DECam est utilisée pour des programmes couvrant un large éven- tail de disciplines scientifiques. ! laxie naine exerce également une in- fluence gravitationnelle notable sur son plus grand compagnon, défor- mant l’un de ses bras spiraux, que l’on peut voir s’élever au-dessus du plan galactique. De plus, des pa- naches de gaz et de poussières peu- vent être observés entre les deux galaxies, comme un pont de matière stellaire maintenu en place par des forces de marée antagonistes. L’inter- action a aussi déclenché des explo- sions de formation stellaire dans les deux galaxies. Cette lutte acharnée cosmique déséquilibrée est un ins- tantané de la façon dont les grandes galaxies grandissent et évoluent en dévorant des galaxies plus petites, en absorbant leurs étoiles et la matière qui les forme. Un processus similaire s’est produit dans la Voie Lactée, peut-être six fois dans le passé, lais- sant de vastes flots d’étoiles et d’au- tres signatures dans son halo. Le processus d’absorption d’une galaxie compagne plus petite est nettement différent de la fusion catastrophique de deux galaxies spirales de taille comparable. Dans ce dernier cas, deux galaxies massives entrent en collision pour former une galaxie complètement distincte avec une forme et des caractéristiques dis- tinctes. Ce type de fusion galactique affectera la Voie Lactée lorsqu’elle fusionnera avec la galaxie d’Andro-