MacroCosmos novembre-décembre 2023

NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2023 nettement plus propices aux obser- vations atmosphériques. » L’abondance de méthane et de dioxyde de carbone et le manque d’ammoniac soutiennent l’hypothèse selon laquelle il pourrait y avoir un océan d’eau sous une atmosphère riche en hydrogène dans K2-18 b. Ces premières observations de Webb ont également permis la détection possi- ble d’une molécule appelée sulfure de diméthyle (DMS). Sur Terre, cela n’est produit que par la vie. La ma- jeure partie du DMS présent dans l’atmosphère terrestre est émise par le phytoplancton des environne- ments marins. « Les prochaines ob- servations de Webb devraient pou- voir confirmer si le DMS est effective- ment présent dans l’atmosphère de K2-18 b à des niveaux significatifs » , a expliqué Madhusudhan. Même si K2-18 b se trouve dans la zone habitable et est désormais connu pour héberger des molécules contenant du carbone, cela ne signi- fie pas nécessairement que la planète peut abriter la vie. La grande taille de la planète (avec un rayon 2,6 fois su- périeur à celui de la Terre) signifie que l’intérieur de la planète contient probablement un vaste manteau de glace à haute pression, comme Nep- 29 ASTRO PUBLISHING et est située à 120 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Lion. Les exoplanètes comme K2-18 b, qui ont des dimensions comprises entre celles de la Terre et de Nep- tune, ne ressemblent à rien de ce qui se passe dans notre système solaire. Cette absence de planètes proches équivalentes signifie que ces « sous- Neptunes » sont mal comprises et la nature de leurs atmosphères fait l’objet d’un débat actif parmi les as- tronomes. L’hypothèse selon laquelle le sous- Neptune K2-18 b pourrait être une exoplanète hycéenne est intrigante, car certains astronomes pensent que ces mondes constituent des environ- nements prometteurs pour la re- cherche de preuves de vie extra- terrestre. « Nos résultats soulignent l’importance de prendre en compte différents environnements habita- bles lors de la recherche de vie ail- leurs » , a expliqué Nikku Madhusu- dhan, astronome à l’Université de Cambridge et auteur principal de l’article annonçant ces résultats. « Traditionnellement, la recherche de vie sur les exoplanètes s’est concentrée principalement sur les planètes rocheuses plus petites, mais les mondes hycéens plus grands sont