MacroCosmos novembre-décembre 2023

26 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2023 ASTRO PUBLISHING L es couches symé- triques en forme d’oignon de la ga- laxie à coquille NGC 3923 sont montrées sur cette image riche en galaxies, prise par la Dark Energy Ca- mera. Un amas massif de galaxies à proxi- mité est également visible, présentant le phénomène connu sous le nom de len- tille gravitationnelle. [DESI Legacy Imaging Surveys/ LBNL/DOE & KPNO/CTIO/NOIR- Lab/NSF/AURA. Image processing: T.A. Rec- tor (University of Alaska Anchorage/ NSF’s NOIRLab), M. Zamani, R. Colombari & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)] une spirale qui reste longtemps visi- ble avant de se mélanger complète- ment. Les coquilles de NGC 3923 rendent la galaxie vraiment remar- quable. Non seulement elle possède la plus grande coquille connue de toutes les galaxies à coquilles obser- vées, mais elle possède également le plus grand nombre de coquilles et le plus grand rapport entre les rayons de la coquille la plus externe et la plus interne. Une étude de 2016 a dé- terminé que NGC 3923 pourrait être composée de 42 coquilles distinctes, les couches les plus externes étant créées en premier, suivies par les couches les plus internes à mesure que la danse céleste des galaxies ra- lentit. Une autre caractéristique no- table de NGC 3923 est que ses coquilles sont beaucoup plus fines que celles d’autres galaxies à co- quille. Ses coquilles sont aussi parti- culièrement symétriques, alors que d’autres galaxies à coquille sont plus déformées. Ces caractéristiques peu communes sont un exemple sublime des structures uniques que les ga- laxies peuvent incorporer en fonction de leurs conditions évolutives spéci- fiques. Si NGC 3923 est sans aucun doute l’attraction principale de cette vaste image de 250 mégapixels, plus vous examinez le champ scintillant, plus vous découvrirez de trésors cos- miques. Parmi les milliers de galaxies et les innombrables étoiles au pre- mier plan de la Voie Lactée qui par- sèment cette image se trouvent les galaxies spirales LEDA 744285 et ESO 440-11. Près du haut de l’image, se trouve la très grande lentille gravita- tionnelle autour de l’amas de ga- laxies PLCK G287.0+32.9. Discutées dans les revues scienti- fiques depuis les années 1930, les len- tilles gravitationnelles sont prédites par la théorie de la relativité géné- rale d’Einstein, qui affirme qu’un objet massif, tel qu’un amas de ga- laxies, peut déformer l’espace-temps. Des formes d’arc étroites situées au- tour des amas de galaxies ont été dé- couvertes pour la première fois en 1989 par l’astronome du NOIRLab (alors NOAO) Roger Lynds et son col- lègue de Stanford Vahé Petrosian, en utilisant le télescope Nicholas U. Mayall de 4 mètres à l’observatoire national de Kitt Peak, un programme du NOIRLab de la NSF. Ces structures extragalactiques ont été interprétées comme le résultat de fortes lentilles gravitationnelles agissant sur des ga- laxies lointaines. En fait, si vous zoo- mez sur cette image, vous pouvez voir une poignée de galaxies allon- gées et déformées sous l’influence gravitationnelle de la matière noire, la substance mystérieuse trouvée concentrée autour des amas de ga- laxies. Les lentilles gravitationnelles permettent aux astronomes d’explo- rer les questions les plus profondes de notre univers, notamment la na- ture de la matière noire et la valeur de la constante de Hubble, qui défi- nit l’expansion de l’univers. !