MacroCosmos novembre-décembre 2023

NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2023 I llustration d’un objet interstellaire s’approchant rapidement de notre système solaire. L’objet, éjecté de son système planétaire il y a longtemps, a parcouru l’espace interstellaire pendant des milliards d’années avant de passer briève- ment dans notre voisinage cosmique. L’Observatoire Rubin révélera plusieurs de ces visiteurs interstellaires jusqu’alors inconnus. [Rubin Observatory/NOIR- Lab/NSF/AURA/J. daSilva/ M. Zamani] de mètres à quelques kilomètres. Certaines d’entre eux ont fusionné en planètes, avec leurs lunes et leurs anneaux, mais des milliards de plané- tésimaux restants ont continué à or- biter autour de leurs étoiles hôtes. À l’aide d’observations de notre sys- tème solaire et de simulations infor- matiques, les scientifiques émettent l’hypothèse que la gravité des pla- nètes plus grandes et le passage des étoiles proches pourraient éloigner la plupart de ces planétésimaux res- tants de leur système d’origine, voire de leur galaxie. Voyageant dans l’es- pace et n’étant liés à aucune étoile, ils sont nommés objets interstellaires. « Les systèmes planétaires sont un lieu de changement et de croissance, de sculpture et de remodelage » , a déclaré Bannister. « Et les planètes ressemblent à des correspondants ac- tifs dans la mesure où elles peuvent déplacer des milliards de petits pla- nétésimaux dans l’espace galac- tique. » Si les planètes sont les cor- respondantes, les objets interstel- laires sont des télégrammes conte- nant des informations précieuses sur les systèmes planétaires lointains et sur la manière dont ils se sont for- més. Et, pendant une courte période, certains de ces messages venus de loin arrivent directement dans notre cour cosmique. « Une roche prove- nant d’un autre système solaire est une preuve directe de la façon dont la formation planétésimale s’est pro- duite autour d’une autre étoile, − a déclaré Bannister − donc les faire venir à nous est plutôt sympa. » Bien que les astronomes pensent que de nombreux objets interstel- laires existent et traversent réguliè- rement notre système solaire, seuls deux ont été confirmés : ‘Oumua-