MacroCosmos novembre-décembre 2022

NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2022 détermination très précise de la période orbitale est possible. Avant l’impact, Dimorphos a mis 11 heures et 55 minutes pour compléter une orbite au- tour de Didymos. Les astro- nomes ont prédit qu’après l’impact, cette période aurait pu varier d’environ 73 secondes, mais trouver la valeur exacte était préci- sément le but de l’expérience. Pour le savoir, DART a frappé Dimorphos à ap- proximativement 21600 km/h, alors que tout signal envoyé au vaisseau spatial mettait 28 secondes pour at- teindre la cible. Comme Dimorphos ne mesure que 160 mètres de diamè- tre, il était impossible de manœuvrer le vaisseau spatial depuis la Terre pour le diriger vers Dimorphos. Pour ces raisons, le projet technique pré- voyait un instrument de navigation automatique. Quelques jours après par Ignacio Ferrín Institut de Physique Université d'Antioche Medellín, Colombia L a sonde DART (Double Asteroid Redirection Test) a percuté Di- morphos, un satellite de l’asté- roïde Didymos, le lundi 26 sep- tembre à 23 h 14 m TU. C’est la pre- mière fois que la planète Terre tente de dévier un astéroïde de sa trajec- toire, pour apprendre à le faire au cas où nous serions confrontés à une telle menace à l’avenir. Didymos a été découvert en 1996 avec le téles- cope Spacewatch de 0,9 mètre de l’Université de l’Arizona, situé à l’ob- servatoire national de Kitt Peak, à quelques kilomètres à l’ouest de Tuc- son, en Arizona. Didymos a été sélec- tionné pour effectuer ce test car le système est un binaire à éclipses. Ainsi, en mesurant les éclipses, une l’impact, les scientifiques ont découvert que la variation de la période orbitale de Di- morphos était beaucoup plus grande que prévu : elle a été étonnamment réduite de 23 minutes. Les phases les plus importantes de cette entreprise historique sont illus- trées dans les pages suivantes.