MacroCosmos novembre-décembre 2022

46 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2022 ASTRO PUBLISHING par NOIRLab Charles Blue revisé par Roland Boninsegna L’image la plus nette de l’étoile connue comme la plus massive de l’univers L es astronomes n’ont pas encore pleinement compris comment se forment les étoiles les plus massives, celles qui ont plus de 100 fois la masse du Soleil. Une pièce particulièrement difficile de ce puz- zle consiste à obtenir des observa- tions de ces géantes, qui habitent généralement les cœurs densément peuplés des amas d’étoiles envelop- pés de poussière. De plus, les étoiles géantes vivent peu de temps et meurent jeunes, épuisant leurs ré- serves de carburant en quelques mil- lions d’années. En comparaison, U ne illustration de R136a1, la plus grande étoile connue de l’uni- vers, résidant dans la nébuleuse de la Tarentule, dans le Grand Nuage de Magellan. Grâce aux capacités du télescope Gemini South de 8,1 mè- tres, au Chili, une équipe d’astro- nomes a obtenu l’image la plus nette jamais vue de cette étoile co- lossale. [NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine] notre Soleil a moins de la moitié de ses 10 milliards d’années. La combinaison d’étoiles densément regroupées, d’existences relative- ment courtes et situées à de vastes distances astronomiques représen- tent un défi technique colossal pour arriver à distinguer chacune des étoiles massives séparément. En poussant les capacités de l’instru- ment Zorro sur le télescope Gemini South de l’Observatoire internatio- nal Gemini, opéré par le NOIRLab de la NSF, les astronomes ont néan- moins obtenu l’image la plus nette jamais vue de R136a1, l’étoile la plus massive connue. Cette étoile colos- sale fait partie de l’amas d’étoiles