MacroCosmos novembre-décembre 2022

37 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2022 ASTRO PUBLISHING tié de son âge actuel, a presque ter- miné sa fusion avec une autre ga- laxie. Lors des observations avec HST et ALMA, les scientifiques ont décou- vert des queues de marée contenant approximativement la moitié du gaz froid qui forme les étoiles du système entier. La découverte de la matière éjectée de force, égale à 10 milliards de fois la masse du Soleil, indique que la fusion pourrait être responsable de l’extinction de la formation stellaire, à laquelle les scientifiques ne s’atten- daient pas. « Ce qui a initialement rendu cette immense galaxie intéres- sante, c’est que, pour une raison quelconque, elle a soudainement cessé de former des étoiles il y a envi- ron 70 millions d’années, juste après une explosion d’activité de formation stellaire. La plupart des galaxies sont heureuses de continuer à former des étoiles » , a déclaré Justin Spilker, as- tronome à la Texas A&MUniversity et auteur principal de l’article scienti- fique. « Nos observations avec ALMA et Hubble ont montré que la vérita- ble raison pour laquelle la galaxie a cessé de former des étoiles est que le processus de fusion a éjecté dans l’es- pace intergalactique presque la moi- tié du combustible gazeux nécessaire à leur formation. Sans carburant, la galaxie ne peut pas continuer à for- mer des étoiles. » Cette découverte met en lumière les processus par les- quels les galaxies vivent ou meurent et aide les scientifiques à mieux com- prendre leur évolution. « Lorsque nous regardons l’univers, nous voyons certaines galaxies for- mer activement de nouvelles étoiles, comme notre propre Voie Lactée, et d’autres non. Mais, ces galaxies “mortes” contiennent beaucoup de vieilles étoiles, elles doivent donc avoir formé toutes les étoiles à un moment donné, puis cessant d’en