MacroCosmos novembre-décembre 2022

NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2022 ! vons pas réellement tester la plupart d’entre elles, car les galaxies naines sont généralement trop difficiles à détecter » , a déclaré Krishnarao. Justement parce qu’ils sont à notre porte, les Nuages de Magellan of- frent une occasion idéale d’étudier comment les galaxies interagissent et évoluent. À la recherche de preuves directes de la couronne de Magellan, l’équipe a parcouru les ar- chives de Hubble et FUSE pour les observations ultraviolettes des qua- sars situés des milliards d’années-lu- mière derrière elle. Les quasars sont les noyaux extrême- ment brillants des galaxies qui abri- tent d’énormes trous noirs actifs. L’équipe a estimé que bien que la couronne soit trop faible pour être vue seule, elle devrait être visible comme une sorte de brouillard qui obscurcit et absorbe différents types de lumière vive des quasars en ar- rière-plan. Les observations de Hub- ble sur les quasars ont été utilisées dans le passé pour cartographier la couronne entourant la galaxie d’An- dromède. En analysant la lumière ultraviolette de 28 quasars, l’équipe a pu détecter et caractériser la matière entourant le Grand Nuage de Magellan et con- firmer l’existence de la couronne. Comme prévu, les spectres des qua- sars sont empreints des signatures distinctes de carbone, d’oxygène et de silicium qui composent le halo de plasma chaud entourant la galaxie. La capacité de détecter la couronne nécessitait des spectres ultraviolets extrêmement détaillés. « La résolu- tion de Hubble et FUSE était au cœur de cette étude » , a expliqué Krishna- rao. « Le gaz de la couronne est si ré- pandu qu’il est à peine là. » De plus, il est mélangé à d’autres gaz, y com- pris des flux extraits des Nuages de Magellan et du matériel provenant de la Voie Lactée. En cartographiant les résultats, l’équipe a également constaté que la quantité de gaz di- minue avec la distance depuis le cen- tre du Grand Nuage de Magellan. « C’est une signature révélatrice par- faite que cette couronne est vrai- ment là » , a déclaré Krishnarao. « Elle enveloppe vraiment la galaxie et la protège. » Comment un si fin voile de gaz peut- il protéger une galaxie de la destruc- tion ? « Tout ce qui tente de passer dans la galaxie doit d’abord traver- ser ce matériel, afin qu’il puisse ab- sorber une partie de l’impact » , a expliqué Krishnarao. « De plus, la couronne est le premier matériel qui peut être extrait. En abandonnant une partie de la couronne, vous pro- tégez le gaz à l’intérieur de la ga- laxie elle-même, qui est capable de former de nouvelles étoiles. » NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)