MacroCosmos novembre-décembre 2020

34 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE par NASA/ESA revisé par Roland Boninsegna C ette nouvelle image de Jupiter, a été prise le 25 août 2020 par le télescope spatial Hubble, alors que la planète était à 653 millions de kilomètres de la Terre. La vision nette détaillée de Hubble fournit aux chercheurs un rapport météo actuel sur l’atmosphère tur- bulente de la planète gigantesque, y compris une nou- velle tempête extraordinaire et une cousine de la Grande Tache rouge, qui change toujours de couleur. L’image montre également la lune glacée de Jupiter Europa. Un détail unique et passionnant du nouvel instantané de Hubble apparaît dans les latitudes moyennes du nord sous la forme d’une tempête blanche, brillante et éten- due, se déplaçant à 560 kilomètres à l’heure. Ce panache unique a explosé le 18 août 2020, et un autre est apparu depuis. Bien qu’il soit courant que des tempêtes se pro- duisent dans cette région, souvent plusieurs à la fois, cette perturbation particulière semble avoir plus de struc- ture derrière elle que celles observées lors des tempêtes précédentes. Dans la queue derrière le panache se trou- vent de petites touffes sombres, en mouvement dans le sens antihoraire, jamais vues dans le passé. Les chercheurs pensent que cela pourrait être le début d’une tache de longue durée de l’hémisphère nord, probablement capa- ble de rivaliser avec la légendaire Grande Tache rouge qui domine l’hémisphère sud. Hubble montre que la Grande Tache rouge, qui tourne dans le sens antihoraire dans l’hémisphère sud de la pla- nète, s’enfonce à travers les nuages devant elle, formant une cascade de rubans beiges et blancs. La Grande Tache rouge est actuellement d’une couleur rouge exceptionnel- lement vive, avec le noyau et la bande la plus externe qui semblent plus profonds. Les chercheurs disent qu’elle mesure maintenant environ 15800 kilomètres de diamè- tre, suffisamment grande pour engloutir la Terre. La super tempête se contracte toujours, comme indiqué par des observations télescopiques datant des années 1930, mais son taux de contraction semble avoir ralenti. La raison de sa taille dé- croissante reste un mystère complet. Les chercheurs remarquent qu’une autre structure a changé : l’ovale BA, surnommé Red Spot Jr. par les astro- nomes, qui apparaît juste en dessous de la Grande Tache rouge sur cette image. Ces dernières années, Red Spot Jr. a vu sa couleur pâlir jusqu’à sa teinte blanche d’origine, après être apparue rouge en 2006. Cependant, mainte- nant le noyau de cette tempête semble s’assombrir légèrement. Cela pourrait suggérer que Red Spot Jr. est sur le point de revenir à une couleur plus similaire à celle de sa cousine. L’image de Hubble montre que Jupiter est en train de sup- primer ses nuages blancs de plus haute altitude, en parti- culier le long de l’équateur de la planète, qui est main- Hubble capture une nouvelle image nette de Jupiter et d’Europe