MacroCosmos novembre-décembre 2020

32 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2020 POLLUTION ATMOSPHÉRIQUE dans les glaciers, peut-être aussi parce qu’entre 250 avant J.-C. et 400 après J.-C. le continent européen a traversé une phase de climat exceptionnellement chaud, qui est entrée dans l’histoire comme la « période chaude romaine ». Néanmoins, il est probable que pendant quelques siècles, l’atmosphère ait montré des abondances anormales de plomb et d’anhydrides. Mais même si ce n’était pas le cas, il y a certainement un autre indica- teur qui aurait pu signaler notre présence à d’autres civilisations : le méthane. Les forêts converties en terres agricoles et l’élevage de bétail en pleine croissance dans l’Empire Romain, ainsi que la grande expansion simultanée en Chine, sous la dynastie Han, des superficies cultivées en riz, ont déclenché une augmentation for- cée de l’abondance de méthane dans l’at- mosphère. Une étude menée en 2012 par une équipe de chercheurs européens et américains, sur des carottes de glace ex- traites dans le cadre du projet North Greenland Eemian Ice Drilling (NEEM), a montré que précisément au sommet de ces civilisations anciennes, des quantités importantes de gaz à effet de serre ont été produites, parmi lesquelles le mé- thane se distingue. Célia Julia Sapart, spé- cialiste des émissions de gaz à effet de serre et de la reconstruction historique du climat, aussi bien que responsable de l’équipe qui a mené l’étude, a déclaré que « les échantillons de glace du Groen- land montrent qu’à l’époque de l’Empire Romain les activités humaines émettaient assez de méthane pour avoir un impact sur la signature de ce gaz dans toute l’at- mosphère » , donc globalement. Puisque tout cela s’est passé il y a près de 2000 ans, le message anthropogénique porté par la lumière réfléchie par la Terre a at- teint (au fil des siècles) toutes les étoiles jusqu’à près de 2000 années-lumière de distance, dont le nombre, lorsqu’on le cal- cule, peut être d’environ 50 millions. Selon de nouvelles estimations (juin 2020) d’astronomes de l’Université de la Colom- bie-Britannique, produites avec des don- S ur cette page, quelques ins- tantanées du North Greenland Eemian Ice Dril- ling, le projet qui a donné à de nom- breux groupes de chercheurs l’occa- sion d’étudier les variations du cli- mat et de la com- position atmo- sphérique. [NEEM Project Office]