MacroCosmos novembre-décembre 2020

29 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2020 POLLUTION ATMOSPHÉRIQUE culées. Certaines études menées au cours des deux dernières décennies ont en fait mis en évidence des périodes historiques au cours desquelles les activités humaines ont grave- ment contaminé l’air, et pas seulement à l’échelle continentale. L’une de ces périodes a commencé en 1532, avec la défaite des Incas face aux conquistadors dirigés par Francisco Pi- zarro. Les occupants ont commencé à exploiter massivement les mines d’argent de quelques sites péruviens et boli- viens, démarrant l’acti- vité industrielle la plus importante sur ce conti- nent. Les techniques uti- lisées par les Espagnols pour extraire l’argent de la galène, le minéral qui le contient le plus couramment, étaient d’abord la fusion dans des fours à ciel ouvert (pas très efficaces mais très polluants) et puis l’amalgamation avec le mercure. Cette se- conde technique, introduite quarante ans E xploitation mi- nière à Potosí, une œuvre de l’année 1596 par Theodoor de Bry. Cerro Rico, près de la ville boli- vienne de Potosí, était connue comme la « mon- tagne qui mange les hommes ». À côté, des des- sins coloniaux de fours pour la fu- sion de l’argent (huayras) dans les Andes boliviennes.