MacroCosmos novembre-décembre 2020

28 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2020 POLLUTION ATMOSPHÉRIQUE dioxyde de carbone et de dioxyde de soufre. Toutes les molécules produites en grande quantité par les activités humaines au cours des deux derniers siècles et demi seraient clairement vi- sibles dans la lumière de notre pla- nète collectée et analysée par un ob- servateur placé à une distance maxi- male d’environ 250 années-lumière. Dans ce rayon, il y a au moins 200000 étoiles, dont certaines pourraient ac- cueillir des planètes propices au déve- loppement de la vie. Même avec une sélection stricte, par exemple en ne considérant que des étoiles de type solaire, âgées d’au moins 4 milliards d’années, il y aurait encore des mil- liers de cibles à explorer avec des pro- grammes SETI spécifiques. In- dubitablement, les deux der- niers siècles et demi d’indus- trialisation ont fortement ca- ractérisé l’Anthropocène, mais des épisodes mineurs et plus localisés peuvent avoir joué un rôle non négligeable dans la pollution de l’atmosphère, même à des époques plus re- ple) de benzène, de toluène, d’oxydes d’azote, de monoxyde de carbone, de dioxyde de car- bone, de méthane, de divers métaux, seraient facilement reconnaissables. Certains de ces éléments et composés chimiques ont com- mencé à être massivement libérés dans l’atmo- sphère à partir de la première révolution in- dustrielle, commencée en Angleterre en 1760 et favorisée par l’amélioration de la machine à vapeur. Inévitablement, la demande crois- sante de bois et de combustibles fossiles a sur- tout accru la présence dans l’atmosphère de D es images impression- nantes qui té- moignent de l’ef- froyable pollu- tion atmosphé- rique qui a oppri- mé les grands centres urbains au cours des pre- mières décennies de la révolution industrielle. À environ 200 années-lumière de la Terre, les traces de ce scénario sont certainement re- connaissables.