MacroCosmos novembre-décembre 2020

13 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2020 ASTROCHIMIE deviendra sans aucun doute un nouvel ob- jectif de recherche. Malgré nos grands espoirs de trouver une vie extraterrestre, la communauté scienti- fique est toujours prête à appliquer le prin- cipe du rasoir d’Occam à une telle affir- mation. Le scepticisme scientifique concer- nant les annonces liées aux extraterrestres pourrait toujours être traité comme si une autre explication était la plus probable. Comme l’a dit Sagan, « les affirmations ex- traordinaires exigent des preuves extraordi- naires » . De toutes les affirmations concernant la dé- couverte et l’analyse de la phosphine, la plus compliquée a, peut-être, été publiée par le comité d’organisation de la Commission F3 de l’Union Astronomique Internationale elle-même, qui semble réprimander les au- teurs pour avoir poussé également l’hypo- thèse de l’origine biologique. D’après la déclaration : « La Commission est préoccu- pée par la manière dont la détection poten- tielle de la phosphine a été traitée pour le grand public. C’est un devoir éthique pour tout scientifique de communiquer avec les médias et le public avec une grande rigueur scientifique et de veiller à ne pas surestimer toute interprétation qui sera, sans aucun doute, reprise par la presse et suscitera une grande attention du public dans le cas de la vie au-delà de la Terre » . L’interprétation de la déclaration parmi dif- férents membres de la communauté astro- nomique a été variée, mais Chris Lintott, professeur d’astrophysique à Oxford et ani- mateur du programme The Sky at Night de la BBC, a résumé les pensées de beaucoup, décrivant la déclaration comme une « ré- ponse grincheuse d’un groupe de personnes âgées non impliquées dans l’étude qui a at- tiré l’attention du public » . Alors que l’exé- cutif de l’UAI appelle actuellement à la rétractation de la déclaration F3, il y a offi- ciellement une controverse sur la détection possible de processus biologiques sur Vénus, une controverse sur la réponse F3 à la controverse, et maintenant tout différend futur controverse de l’UAI sur la controverse F3 sur la ré- ponse à la controverse. Les as- tronomes amateurs branchés sur les médias sociaux sont li- bres de s’asseoir et de regar- der comment les profession- nels vont faire pour s’en sortir. Tout comme cela pourra être vrai pour les exoplanètes, il est possible qu’une évidente signature de la biologie vénu- sienne soit déjà visible pour nous, mais nous ne la recon- naissons pas encore comme une signature (nourriture, dé- chets, oxydant ou tout ce que la vie produit dans le cadre de son existence). La découverte de la phosphine comble une lacune possible et, si la vie de- vait toujours trouver un che- min similaire dans l’univers, sa découverte pourrait être le début d’un nouveau chapitre de l’astrobiologie. D’ici là, il reste de très nombreuses études à effectuer. ! U ne vue spécu- lative de la possible vie vénu- sienne, décrite dans le livre du National Geogra- phic : Picture Atlas of Our Uni- verse. [Nat.Geo.]