MacroCosmos novembre-décembre 2019

9 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2019 EXOPLANÈTES C i-dessous, l’installation de la Wide Field Camera 3 sur le télescope spatial Hubble, lors de la mission de main- tenance 4, en 2009. C’est cet instrument qui, couplé au spectro- graphe STIS, nous a permis d’étudier la composition at- mosphérique de K2-18 b. Le gra- phique à droite représente la somme de toutes les mesures pho- tométriques ef- fectuées par la WFC3 au cours des huit transits analysés par les équipes de Tsiaras et de Benneke. [NASA, B. Ben- neke et al.] chercheurs, donnant lieu à un sensationna- lisme médiatique non justifié. Avant d’évaluer la portée de la nouvelle dé- couverte, nous de- vons faire deux remarques qui nous aideront à en estimer l’importance. 1) Nous connaissons depuis quelques années des planètes de grande taille qui montrent la présence de vapeur d’eau dans leurs at- mosphères, mais il s’agit de mondes cer- tainement inhospita- liers, surtout à cause de leurs tempéra- tures très élevées. 2) L’eau est la deuxième molécule la plus ré- pandue dans l’uni- vers, après celle de l’hydrogène (H 2 ), et elle a également été bite dans la zone habitable d’une naine rouge. C’est précisément ce résultat qui a ré- cemment été atteint par deux équipes de