MacroCosmos novembre-décembre 2019

NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2019 D eux des prin- cipaux prota- gonistes de vingt ans d’histoire des exoplanètes : le télescope spatial Kepler, le décou- vreur le plus pro- lifique, et le spectrographe HARPS, le valida- teur le plus pré- cis. Ensemble, ils ont révolutionné la planétologie extrasolaire. [NASA, ESO] les plus grandes, dont les principaux gaz at- mosphériques laissent une empreinte (à peine distinguable dans les meilleurs instru- ments) dans la fraction infime de lumière stellaire qui traverse leurs atmosphères avant d’atteindre l’observateur. Des atmosphères des autres planètes sem- blables à la Terre, il n’arrive pas assez de si- gnal afin que les astronomes puissent le distinguer du bruit ; il est donc inutile d’y chercher les ‘clés de la maison’ (c’est-à-dire un monde habitable). Ne pouvant pas faire autrement, les astronomes les recherchent donc là où il y a plus de lumière, et même s’ils ne les trouveront pas, ils auront toute- fois amélioré leurs capacités de chercheurs, en attendant que le ‘parc’ devienne moins sombre. Par conséquent, le meilleur résultat possible aujourd’hui est la détection de l’eau dans l’atmosphère d’une super-Terre, en or-