MacroCosmos novembre-décembre 2019

EXOPLANÈTES 5 aradoxe NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2019 L a nuit, sous un réverbère, il y a un homme ivre qui cherche quelque chose. Un poli- cier s’approche et lui demande ce qu’il a perdu. « J’ai perdu les clés de ma maison » , répond l’homme, et ils commencent tous les deux à les chercher. Après avoir regardé pen- dant longtemps, le policier demande à l’homme ivre s’il est vraiment sûr de les avoir perdues là et il s’entend répondre : « Non, je pense que je les ai perdues dans le parc ». « Mais pourquoi alors les cherchez-vous ici ? » lui demande-t-il, « Parce qu’il y a plus de lu- mière ici ! » Ce conte bizarre, repris d’une nouvelle satirique du XIII e siècle et adapté par divers auteurs du XX e siècle, est au- jourd’hui appelé ‘le paradoxe du réverbère’. C’est un type de distorsion d’observation qui consiste à chercher quelque chose où elle semble plus facile à trouver. Peu im- porte si le chercheur sait d’avance qu’il ne trouvera pas ce qu’il cherche. Dans le pire des cas, il montrera qu’il n’est pas là. Les astronomes à la recherche d’exoplanètes habitables sont aujourd’hui dans la position R eprésentation imaginaire de la planète K2-18 b, de son étoile et de la planète qui l’accompagne dans le système. [ESA/Hubble, M. Kornmesser]