MacroCosmos novembre-décembre 2019

49 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE d’analyser le signal radio et donc de caractériser la nature du gaz com- posant le halo. « Le signal du sursaut radio rapide a révélé la nature du champ magné- tique entourant la galaxie ainsi que la structure du halo de gaz. L’étude prouve qu’il s’agit d’une nouvelle technique innovante d’exploration de la nature des halos galactiques » précise J. Xavier Prochaska, profes- seur d’astronomie et d’astrophy- sique à l’Université de Californie de Santa Cruz et auteur principal d’un article faisant état de ces nouvelles découvertes au sein de l’édition de ce jour de la revue Science . Les astro- nomes ne connaissent toujours pas l’origine des sursauts radio rapides et leur capacité à retracer la trajec- toire de certains de ces signaux par- ticulièrement courts et brillants de- puis les galaxies dont ils sont issus est très récente. « Lorsque nous avons superposé les images acquises dans les domaines radio et visibles, nous nous sommes aperçus que le sursaut radio rapide transperçait le halo de la galaxie d’avant-plan. Pour la première fois, nous disposions donc d’une méthode de sondage di- recte de la matière invisible entou- rant cette galaxie » , ajoute Cherie Day, co-auteur de cette étude et doctorante à l’Université de Techno- logie de Swinburne en Australie. C ette vue d’artiste retrace le che- min parcouru par le sursaut radio rapide baptisé FRB 181112 de- puis une lointaine galaxie hôte jusqu’à la Terre. FRB 181112 fut en premier lieu détecté par le radioté- lescope ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder). Des observations de suivi effectuées au moyen du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO ont révélé que les ondes radio avaient traversé le halo d’une galaxie massive avant d’at- teindre la Terre. Cette découverte a permis aux astronomes d’analyser le signal radio et donc de caractéri- ser la nature du gaz composant le halo. [ESO/M. Kornmesser]