MacroCosmos novembre-décembre 2019

47 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2019 EXOPLANÈTES ! U ne planète deux fois plus massive que la Terre, 40 % plus grande et placée à la bonne distance de son étoile de type so- laire, pourrait of- frir à la vie des meilleures condi- tions que celles rencontrées sur Terre. nous imaginons maintenant pousser le sys- tème dans des régions de plus en plus éloi- gnées dans la zone habitable stellaire, nous trouverons un point où la lune sera habita- ble à nouveau, en raison de la diminution de l’approvisionnement en chaleur stellaire. Dans les cas extrêmes, même un système planète-lune situé en dehors de la zone ha- bitable peut offrir des conditions habitables si les deux corps sont suffisamment rappro- chés pour maintenir l’eau liquide à la sur- face de la lune. En un certain sens, les géantes gazeuses éloignées de la zone ha- bitable stellaire ont leur propre zone habi- table planétaire. Des différents scénarios présentés jusqu’ici (ils ne sont que quelques-uns de ceux possi- bles), toute la variabilité du concept d’ha- bitabilité émerge, à la fois lorsqu’il est utilisé pour définir une région circumstel- laire et pour étiqueter une planète. Il est probable qu’il y ait des mondes superhabi- tables et des formes de vie beaucoup plus avancées que celles présentes sur la Terre. Malgré cela, le désir de trouver quelque chose de très similaire à notre réalité est toujours irrésistible. présentés par les planètes sur des orbites nettement elliptiques, qui, bien que se dé- plaçant principalement à l’extérieur de la zone habitable, pourraient être chauffées par les forces de marée exercées par leur étoile. Mais le scénario le plus intéressant est peut-être celui des grandes lunes, qui peuvent être habitables quelle que soit leur localisation dans la zone habitable d’une étoile, principalement grâce à la chaleur produite par les marées gravitationnelles de leur planète. Imaginez une lune de la taille de la Terre en orbite autour d’une planète de la taille de Jupiter, toutes les deux situées à environ 1 UA d’une étoile comme le Soleil. Si la lune parcourt une orbite large d’au moins 20 fois le rayon de la planète, ce sera l’étoile qui fournit toute l’énergie néces- saire pour qu’elle soit habitable. La présence de la planète est dans ce cas marginale, à la fois pour la lumière réfléchie de l’étoile, pour l’émission thermique résiduelle et pour le chauffage par les marées. Mais si nous dé- plaçons idéalement la lune sur une orbite plus proche de la planète, la contribution thermique de celle-ci peut devenir assez im- portante pour rendre la lune inhabitable. Si