MacroCosmos novembre-décembre 2019

EXOPLANÈTES 39 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2019 L a recherche de planètes semblables à la Terre est un thème dominant en astro- nomie depuis de nombreuses années et le deviendra de plus en plus dans un proche avenir. Il n’est peut-être pas risqué d’imagi- ner que, dans quelques décennies, la re- cherche astronomique sera divisée en deux grands secteurs : la planétologie d’un côté et tout le reste de l’autre. Quelque chose de similaire s’était déjà produit dans les années 1970-1980, lorsque l’exploration des pla- nètes de notre système solaire vola la ve- dette à toutes les autres branches de l’astro- nomie, limitées par une instrumentation beaucoup plus comparable à celle de qua- rante ans plus tôt qu’à celle de quarante ans plus tard. À cette époque, on ne pouvait que supposer qu’il y avait des planètes éga- lement autour d’autres étoiles. Aujourd’hui, nous savons qu’il y en a certainement des milliers à des distances relativement courtes du Soleil, et qu’il y en a probablement des U n monde hy- pothétique superhabitable pourrait être une lune de la taille de la Terre en or- bite autour d’une géante gazeuse, un scénario comme celui montré ici.