MacroCosmos novembre-décembre 2019

35 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2019 CHRONIQUES DE L'ESPACE C ette image montre Barnard 59, une partie d’un vaste et sombre nuage de poussière in- terstellaire appelé la nébuleuse de la Pipe. Cette nouvelle image très détaillée de ce qui est connue en tant que nébuleuse sombre a été réalisée par la ca- méra WFI (Wide Field Imager) sur le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres à l’Observatoire de la Silla de l’ESO. [ESO] S ur cette animation d’artiste figu- rent deux disques cir- cumstellaires orbitant l’un autour de l’au- tre et accré- tant du gaz et de la poussière du nuage envi- ronnant. [ESO/ L. Calçada] ! « Nous sommes finalement parvenus à imager la structure complexe d’un jeune système binaire – en particulier les filaments nourriciers qui relient chaque étoile au disque au sein du- quel elles sont nées. Ce résultat offre d’importantes contraintes aux mo- dèles actuels de formation stellaire. » Les jeunes étoiles accrètent la matière du disque de dimensions supérieures en deux étapes. La première étape consiste à transférer de la masse à chacun des disques circumstellaires au travers de belles boucles tour- noyantes – ce que montre la nouvelle image prise par ALMA. L’analyse des données révèle par ailleurs que le disque circumstellaire le moins massif mais le plus brillant – celui figurant dans la partie inférieure de l’image – accrète davantage de matière. Dans un second temps, chaque étoile ac- crète la matière depuis son disque cir- cumstellaire. « Nous pensons que ce processus d’accrétion en deux phases contribue à la dynamique du système binaire lors de la phase d’accrétion de matière » , ajoute Felipe Alves. « Ces observations sont en bon accord avec la théorie, ce qui est prometteur. Toutefois, il nous faudra étudier un plus grand nombre de jeunes sys- tèmes binaires dans le détail afin de mieux comprendre le processus de formation des étoiles multiples. » Un disque circumstellaire est un anneau de poussière et de gaz qui encercle une jeune étoile. Pour croître, l’étoile accrète la matière de l’anneau. « La taille de chacun de ces disques est semblable à celle de la ceinture d’astéroïdes de notre Système Solaire, et la dis- tance les séparant avoisine 28 fois la distance Terre – Soleil » , ajoute Felipe Alvès. Les deux disques cir- cumpolaires sont entourés d’un disque de dimensions supérieures. La masse totale de l’ensemble équivaut à quelque 80 masses jupité- riennes. Le tout ressemble à un ré- seau complexe de structures de poussière distribuées le long de spi- rales – les boucles de Bretzel. « Ce résultat est particulièrement im- portant », précise Paola Caselli, direc- trice générale du MPE, responsable du Centre d’Etudes Astrochimiques et co-auteur de l’étude.