MacroCosmos novembre-décembre 2019

18 CHRONIQUES DE L'ESPACE par ESO Le Prix Nobel de Physique 2019 pour la découverte de 51 Pegasi b M ichel Mayor et Didier Que- loz ont reçu le Prix Nobel de Physique 2019 pour la dé- couverte de la première exoplanète en orbite autour d’une étoile sem- blable au Soleil. Mayor, professeur émérite à l’Université de Genève, en Suisse, et Queloz, professeur de phy- sique au Cavendish Laboratory, Cam- bridge, Royaume-Uni, partage le prix « pour ses contributions à notre compréhension de l’évolution de l’Univers et de la position de la Terre dans le cosmos » avec James Peebles, professeur émérite de sciences à la chaire Albert Einstein de l’Université de Princeton, aux États-Unis. « L’ESO accueille avec fierté la nou- velle du Prix Nobel de physique at- tribué à Michel Mayor et à Didier Queloz pour avoir ouvert la voie à un nouveau domaine de la re- cherche en astronomie avec la dé- couverte de 51 Pegasi et ensuite de nombreuses autres exoplanètes » , a déclaré le Directeur général de l’ESO Xavier Barcons. « La collaboration que l’ESO développe avec des insti- tuts de recherche des États membres en vue de développer les instru- ments les plus avancés a été la clé pour permettre beaucoup de ces dé- couvertes. HARPS sur le télescope ESO de 3,6 mètres de l’observatoire de La Silla et plus récemment ES- PRESSO sur le VLT du Paranal entraî- nent le monde à la recherche de planètes autour des étoiles en de- hors du système solaire, en utilisant la méthode de la vitesse radiale. L’ESO célèbre le fait que deux mem- bres exceptionnels de sa commu- nauté scientifique, fortement en- gagés dans l’ESO et utilisant très ef- ficacement nos installations, ont ob- tenu cette reconnaissance méritée. » La découverte de 51 Pegasi b, la pre- mière exoplanète jamais trouvée autour d’une étoile semblable au Soleil, a été annoncée le 6 octobre 1995 par Queloz et Mayor, qui l’ont révélée à l’aide du spectrographe ELODIE de l’Observatoire de Haute- Provence, en France. Cette décou- verte a révolutionné l’astronomie, démarrant un domaine complète- ment nouveau et de nouveaux ins- truments axés sur la recherche et la caractérisation des exoplanètes. Le succès d’ELODIE a conduit à la construction de CORALIE, une ver- sion améliorée d’ELODIE montée sur le télescope suisse Euler de 1,2 mè- tres à l’Observatoire de La Silla de l’ESO, au Chili. Les connaissances acquises grâce à la construction et à l’exploitation de ces deux instru- ments se sont associées dans le dé- veloppement d’HARPS, un détecteur L es astronomes suisses, de renommée mondiale, Didier Queloz et Michel Mayor de l'Observatoire de Genève, sont vus ici prés du télescope de 3,6 mètres de l'Observatoire de La Silla, au Chili. Ce télescope hé- berge HARPS, un chasseur d'exoplanètes leader mondial. Ils ont reçu le Prix Frontiers of Knowledge en sciences fonda- mentales de la Fondation BBVA en 2011 pour leurs tra- vaux novateurs sur les exopla- nètes. [ESO, L. Weinstein/Ciel et Espace Photos]