MacroCosmos novembre-décembre 2019

NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2019 nomes, car bien présente dans la zone habi- table, à environ 21 millions de km (0,143 UA), avec une période de révolution d’un peu moins de 33 jours. À cette distance, la pla- nète reçoit de l’étoile environ 1440 W/m 2 , une valeur très similaire à celle que la Terre reçoit du Soleil, 1370 W/m 2 , bien qu’avec une différente distribution de l’énergie spectrale. Les modèles indiquent que ce niveau d’irradiation peut im- pliquer une température de surface (terme souvent am- bigu) entre 200 K et 320 K, ou entre environ -70 °C et + 50 °C, pratiquement le même in- tervalle mesurable à la sur- face de la Terre (en supposant qu’aussi l’albédo moyen soit le même, environ 0,3). Ces hypothèses ont incité les chercheurs à collecter des spectres de l’atmosphère de K2-18 b chaque fois que le té- lescope spatial Hubble était disponible, le seul instrument théoriquement capable de collecter un signal infrarouge (1,1-1,7 µ m) suffisamment intense pour per- mettre la reconnaissance des molécules les plus abondantes. Les observations visaient à exploiter les transits devant le disque stellaire pour obtenir le spectre global de l’étoile avec la planète, auquel soustraire le spectre de l’étoile, seule hors du transit. Les deux équipes de chercheurs qui ont tra- vaillé sur le difficile traite- ment de données étaient dirigées par Angelos Tsia- ras (University College Lon- don) et Björn Benneke (Université de Montréal). Les deux équipes ont ana- lysé huit transits de K2-18 b, enregistrés entre 2015 et 2017. L’équipe de Benneke a inclus aussi trois observa- tions du télescope spatial Spitzer. Les résultats du long travail des deux équipes ont été publiés res- pectivement dans Nature Astronomy et dans The As- tronomical Journal . Les conclusions tirées sont es- C eci est un autre aspect possible de la sur- face de K2-18 b, surtout si elle adresse toujours le même hémi- sphère à son étoile. À gauche, Björn Benneke, leader d’une des deux équipes de chercheurs qui ont découvert la vapeur d’eau sur K2-18 b. [Amélie Philibert]