MacroCosmos novembre-décembre 2019

10 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2019 EXOPLANÈTES reconnue dans le spectre du Soleil. Il n’est donc pas surprenant de la trouver dans l’at- mosphère d’une planète de taille moyenne, en orbite dans la zone habitable d’une étoile. Cela dit, le tapage médiatique qu’a suscité en septembre dernier, la découverte de la vapeur d’eau dans l’atmosphère de la super-Terre K2-18 b, semble un peu excessif. Comme cela arrive souvent quand une dé- couverte scientifique devient un événement médiatique, les journalistes ont exagéré et K2-18 b est rapidement devenue la planète la plus semblable à la Terre connue à ce jour, bien que les auteurs de la découverte se soient empressés de préciser qu’elle est en réalité très différente. Pour comprendre à quel point elle est diverse, il suffit de considé- rer les principales caractéristiques du système qui l’héberge. K2-18 est une étoile naine de type M3, éloignée de la Terre de presque 111 S i la super- Terre K2-18 b a une surface ro- cheuse, une at- mosphère pas trop épaisse et peut-être une lune, ses nuits pourraient res- sembler à cette vue imaginative.