MacroCosmos novembre-décembre 2018

48 CHRONIQUES DE L'ESPACE Quand l’Univers s’illumine... G râce à l’instrument MUSE ins- tallé sur le Very Large Teles- cope (VLT) de l’ESO, une équipe internationale d’astronomes a découvert un excès inattendu d’émission Lyman-alpha au sein du Champ Ultra Profond d’Hubble (HUDF). Cette émission couvre la quasi-totalité du champ de vue – ce qui a conduit l’équipe à supposer que la presque totalité du ciel est emplie d’un rayonnement invisible de type Lyman alpha issu de l’Univers jeune. Les astronomes ont la coutume d’ob- server un ciel dont l’aspect diffère sui- vant la longueur d’onde considérée. L’ampleur de l’émission Lyman alpha observée les a toutefois particulière- ment surpris. « Réaliser que le ciel dans son ensemble rayonne à des lon- gueurs d’onde visibles en observant l’émission Lyman alpha en prove- nance des lointains nuages d’hydro- gène fut une réelle surprise » explique Kasper Borello Schmidt, l’un des mem- bres de l’équipe d’astronomes à l’ori- gine de cette découverte. « Il s’agit là D es observations du ciel profond effectuées au moyen du spectro- graphe MUSE qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO ont mis au jour l’existence de vastes réservoirs cosmiques d’hydrogène atomique en périphérie de lointaines galaxies. L’extrême sensibilité de MUSE a per- mis d’observer directement de minces nuages d’hydrogène émettant une raie Lyman alpha au sein de l’Univers primitif – révélant par la même l’invi- sible rougeoiement de la quasi-tota- lité du ciel nocturne. [ESA/Hubble & NASA, ESO/ Lutz Wisotzki et al.] par ESO / Thierry Botti