MacroCosmos novembre-décembre 2018

ASTROBIOLOGIE 39 olune attend NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2018 L e système plané- taire représenté à l’arrière-plan est une œuvre de pure fantaisie, mais il montre bien com- ment une lune de la taille de la Terre pourrait apparaître en orbite autour d’une planète géante. E nviron 200 lunes orbitent autour des planètes de notre système solaire. Parmi eux, Ganymede, Titan et Callisto ont des dimensions comparables à celles de Mercure, et si elles avaient évolué (comme des lunes ou des planètes) dans la zone habitable, elles auraient pu offrir des environnements hospi- taliers à la vie. Il est probable que les autres systèmes planétaires de notre galaxie (et peut-être de l’univers tout entier) contien- nent également un grand nombre de lunes, dont certaines sont de taille planétaire. Lim- ités comme nous le sommes sur la connais- sance de nos lunes, nous supposons que ces possibles lunes extrasolaires sont nées de l’accumulation de matériel superflux de for- mation de la planète autour de laquelle elles tournent ou, de la même manière, de matériel résultant des impacts entre protoplanètes qui ont eu lieu à l’époque primordiale (comme ce fut le cas pour la Lune et Charon). Dans les systèmes extrasolaires, ils pourraient égale-