MacroCosmos novembre-décembre 2018

35 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2018 CHRONIQUES DE L'ESPACE identifiée à une époque seulement 2 milliards d’années après le Big Bang », déclare le premier auteur de l’article, Olga Cucciati. « Normalement, ce type de structure se rencontre à des reds- hifts moindres, correspondant à des stades plus avancés dans la formation de l’Univers. Ce fut une réelle surprise de constater l’existence d’une struc- ture aussi évoluée au sein d’un Uni- vers relativement jeune ! » Situé dans le champ COSMOS de la constellation du Sextant, Hypérion fut découvert grâce à l’analyse d’une vaste quantité de données ac- quises lors du Sondage Ultra-Pro- fond VIMOS (VUDS) conduit par Olivier Le Fèvre du Laboratoire d’As- trophysique de Marseille (LAM – Aix- Marseille Université, Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), et Centre National d’Etudes Spa- tiales (CNES)). Le Sondage VUDS a permis de réaliser une cartographie 3D inédite de la distribution spatiale de plus de 10000 galaxies de l’Uni- vers distant. L’équipe a découvert qu’Hyperion est doté d’une struc- ture complexe, composée d’au moins 7 régions de densité élevée liées entre elles par des filaments de galaxies. Ses dimensions sont com- parables à celles de superamas dans l’univers proche, mais sa structure est très différente. « Les superamas situés à plus grande proximité de la Terre sont caractéri- sés par une distribution de masse plus concentrée et une architecture da- vantage structurée » explique Brian Lemaux, astronome à l’Université de Californie, Davis et LAM, et membre de l’équipe à l’origine de la décou- verte. « A titre comparatif, Hyperion est doté d’une distribution de masse plus uniformément répartie avec une série de régions sur-denses connec- tées entre elles et peuplées de ga- laxies éparses. » Cette différence d’aspect résulte sans doute des effets prolongés de la gra- vité : contrairement à Hyperion, les superamas observés dans l’univers proche, à plus de 13 milliards d’an- nées après le Big Bang, ont disposé de plusieurs milliards d’années sup- plémentaires pour condenser leur matière en des régions de densité plus élevée. Les dimensions qu’ar- bore Hyperion dans un Univers si jeune laissent présager qu’il évoluera en une structure semblable aux su- peramas qui composent l’Univers local, tels le Grand Mur du Sloan ou le Superamas de la Vierge – hôte de notre galaxie, la Voie Lactée. « Com- prendre Hyperion et le comparer à de structures semblables récentes offre un aperçu de l’évolution des structures les plus massives de l’uni- vers depuis un lointain passé, ainsi que l’opportunité de tester les mo- dèles de formation des superamas » conclut Olga Cucciati. « La décou- verte de ce géant cosmique dévoile le passé de ces vastes structures » . !