MacroCosmos novembre-décembre 2018

17 CHRONIQUES DE L'ESPACE NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2018 F ORS2, un instrument qui équipe le Very Large Te- lescope de l’ESO, a observé la galaxie siprale NGC 3981 dans toute sa splendeur. Cette image, acquise dans le cadre du programme Joyaux Cosmiques de l’ESO, témoigne de la splen- deur du ciel austral, lorsque les conditions d’observation ne permettent pas de collecter des données scientifiques. [ESO] C ette séquence de zoom vidéo débute sur une vue étendue de la Voie Lac- tée et s’achève sur une vue rapprochée de la galaxie spirale NGC 3981 au sein de la constellation de la Coupe. L’image finale de cette région a été cap- turée par FORS2, un instrument qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO, dans le cadre du Programme Joyaux Cosmiques de l’ESO. Ce programme té- moigne de la beauté du ciel austral lorsque les conditions d’observation ne permettent d’acquérir les données scientifiques. [ESO/Digitized Sky Survey 2/N. Risinger (skysurvey.org ). Music: Astral Electronic.] noir supermassif. La structure spi- rale de NGC 3981 apparaît égale- ment en périphérie. Sous l’effet gravitationnel d’une probable ren- contre galactique passée, cette structure spirale paraît étirée vers l’extérieur de la galaxie. NGC 3981 est certainement entourée de nombreux voisins galactiques. Distante de 65 millions d’années lu- mière de la Terre, cette galaxie fait partie intégrante du l’groupe de NGC 4038, par ailleurs constitué des célèbres Galaxies des Antennes en in- teraction. Ce groupe compose en partie le Nuage de la Coupe, de plus vastes dimensions, lui-même consti- tuant du Superamas de la Vierge, un amas composé d’un vaste panel de galaxies dont la nôtre, la Voie Lactée. NGC 3981 n’est pas le seul élément intéressant figurant sur cette image. Outre les nombreuses étoiles d’avant-plan de notre galaxie, la Voie Lactée, FORS2 a capturé un as- téroïde parcourant le ciel. Sa trajec- toire figure sous l’aspect d’un trait de faible luminosité dans la partie supérieure de l’image. Cet asté- roïde illustre le processus de créa- tion d’une image astronomique : la superposition de trois expositions différentes dotées de couleurs bleue, verte et rouge. Cette image fut acquise dans le cadre du programme Joyaux Cos- miques de l’ESO, destiné à offrir au grand public ainsi qu’au monde éducatif des images intéressantes, étonnantes voire visuellement at- trayantes, acquises au moyen des té- lescopes de l’ESO. Ce programme utilise du temps de télescope qui ne peut être dévolu aux observations scientifiques. Dans l’éventualité où les données collectées pourraient présenter un intérêt pour les scienti- fiques, ces observations sont sauve- gardées et accessibles au travers des archives scientifiques de l’ESO. !