MacroCosmos novembre-décembre 2017

par ESO / Thierry Botti 52 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2017 CHRONIQUES DE L'ESPACE tail encore inégalé. Cette planète remar- quable est dotée d’une masse sem- blable à celle de Ju- piter. Toutefois, elle est en orbite à une si grande proximité de son étoile hôte que sa période de révo- lution est de 19 heures seulement et que la température de son atmosphère avoisine les 2000 degrés Celsius. Lorsque WASP-19b passe devant son étoile hôte, une fraction de la lumière stellaire traverse l’atmosphère plané- taire, se teintant d’une subtile signa- ture parvenant finalement à la Terre. Grâce à l’instrument FORS2 qui équipe le Very Large Telescope, l’équipe a été en mesure d’analyser avec soin cette lumière et de déduire la présence, au sein de l’atmosphère, de faibles quantités d’oxyde de titane, d’eau et de traces de sodium, ainsi que d’une brume particulièrement diffusante. « La détection de telles molécules n’est pas une mince affaire » précise Elyar Sedaghati, qui contribua durant 2 ans à ce projet en qualité d’étu- diant. « Nous avions non seulement besoin de données d’une exception- nelle qualité, mais devions également procéder à une analyse sophistiquée. Pour ce faire, nous avons utilisé un al- gorithme capable d’explorer plu- sieurs millions de spectres couvrant une large gamme de compositions chimiques, de températures, ainsi que les propriétés des nuages et de la brume afin d’établir nos conclu- sions. » L’oxyde de titane est rare sur Terre. Il est présent en revanche dans l’atmosphère d’étoiles froides. Dans les atmosphères de planètes chaudes telle WASP-19b, il se comporte tel un L’enfer sous un ciel de titane U ne équipe d’astronomes diri- gée par Elyar Sedaghati, un boursier de l’ESO récemment diplômé de l’Université Technique de Berlin, a étudié l’atmosphère de l’exo- planète WASP-19b à un niveau de dé-