MacroCosmos novembre-décembre 2017

44 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2017 ASTRONAUTIQUE pement de leur plan pour une station spatiale en orbite autour de la Terre ; L’Inde avait au départ un programme spatial, après suspendu et puis relancé sans ambitions particulières, alors que toutes les autres agences spatiales gouvernementales se contentaient d’envoyer des astronautes et des ravitaillements à l’ISS, suscitant des enthousiasmes souvent injustifiés, puisque le passage en orbite n’est plus une nouveauté et même la manœuvre de docking n’est rien de nouveau. Comme si cela ne suffi- sait pas, même aujourd’hui, il n’est pas rare de voir des missions spatiales compromises par l’explosion d’une fusée typique, dont le prin- cipe de fonctionnement date de plus de 80 ans. Dans ce scénario pas très exaltant, il est inévitable que les nouvelles de la construction possible d’une station spatiale près de la Lune attirent l’attention des médias. Mais ce qui a suscité un intérêt particulier a été une annonce conjointe de la NASA et de Roscosmos à la fin de septembre, selon laquelle les deux agences spatiales travailleront ensemble sur le projet connu sous le nom Deep Space Gateway. L’idée est de construire une station spatiale dans une position cislunar, c’est-à-dire dans le point lagrangien L1 du système Terre-Lune, qui permet un accès relativement facile aux or- bites lunaires et terrestres avec un minimum de changement de vitesse, avec des avantages considérables pour transporter des biens et des personnes d’un corps céleste à l’autre. En plus d’être un endroit où essayer toutes les conditions que les astronautes peuvent ren- contrer pendant un voyage vers Mars, le Deep Space Gateway servira de poste avancé pour les missions d’atterrissage lunaire ainsi que les missions vers des destinations intermédiaires, comme les astéroïdes proches. Le Deep Space Gateway sera donc une sorte de port spatial où les véhicules et les équipages arriveront et partiront pour différents types de missions. Pour assembler la nouvelle station spatiale, la NASA utilisera une fusée puissante appelée S chéma de la nouvelle stra- tégie pour attein- dre Mars, choisi par la NASA et partagé par Ros- cosmos. La phase actuelle est la Phase 0, et pour le moment il n’y a qu’un accord sur l’intention de poursuivre au- delà. [NASA]