MacroCosmos novembre-décembre 2017

38 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2017 CHRONIQUES DE L'ESPACE ALMA et Rosetta détectent du Fréon 40 dans l’espace par ESO / Thierry Botti G râce aux données acquises par ALMA au Chili et l’instrument ROSINA à bord de la sonde Ro- setta de l’ESA, une équipe d’astro- nomes a découvert de faibles traces de Freon-40 (CH 3 Cl), un composé chi- mique par ailleurs baptisé chlorure de méthyle et chlorométhane, autour du système stellaire en formation IRAS 16293-2422 situé à quelque 400 an- nées lumière de la Terre, ainsi qu’au sein de la célèbre comète 67P/Chu- ryumov-Gerasimenko (67P/C-G) dans notre propre système solaire. Cette nouvelle observation d’ALMA consti- tue la toute première détection d’un organohalogène dans l’espace inter- stellaire. Les organohalogènes se com- posent d’halogènes, tels le chlore et le fluor, liés au carbone et parfois même à d’autres éléments. Sur Terre, ces composés résultent de divers proces- sus biologiques – au sein d’organismes allant de l’Homme aux champignons – ainsi que de processus industriels tels la production de colorants et de mé- dicaments. La récente découverte de l’un de ces composés, le Fréon-40, en des lieux antérieurs à l’origine de la vie, pourrait s’avérer décevante, des travaux antérieurs ayant suggéré que la présence de ces molécules pourrait indiquer la présence de vie. « La découverte de l’organohalogène Fréon-40 à proximité de ces jeunes L ’organohalogène chlorure de méthyle (Fréon-40) a été découvert par ALMA au- tour de la jeune étoile IRAS 16293-2422. Les mêmes composants organiques ont été découverts autour de la comète 67P/C-G par l’instrument ROSINA de la sonde spatiale Rosetta de l’ESA. [B. Saxton (NRAO/AUI/NSF); NASA/JPL-Caltech/UCLA] étoiles de type Soleil constitua une véritable surprise » , précise Edith Fayolle, chercheur au Centre d’Astro- physique Harvard-Smithson de Cam- bridge, Massachussets, Etats-Unis, et auteur principal de la nouvelle publi- cation. « Nous n’avions tout simple- ment pas envisagé sa formation et