MacroCosmos novembre-décembre 2017

37 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2017 CHRONIQUES DE L'ESPACE poussière a été observé sur le bord de l’enveloppe interne, où elle semble être détruite. Plusieurs processus peuvent expliquer cette destruction. L’enveloppe interne consiste essentiellement en une onde de choc en expansion, suscep- tible d’éclater les grains au point de les faire disparaître, ou d’élever la température au point d’évaporer la poussière. Cartographier le gaz et les structures de poussière emplissant les nébuleuses planétaires permettra d’affiner notre compréhension de leur influence sur le cycle de vie et de mort des étoiles de faible masse, ainsi que de la diversité et de la complexité des formes qu’elles arborent. Le potentiel de MUSE s’étend bien au-delà des né- buleuses planétaires. Cet instrument doté d’une sensibilité élevée est éga- lement capable d’étudier la forma- tion des étoiles et des galaxies au sein de l’Univers jeune ainsi que de cartographier la distribution de la matière noire dans les amas de ga- laxies de l’Univers jeune. C ette vue détaille la façon dont l’instrument MUSE installé sur le Very Large Telescope de l’ESO produit une représentation tridimensionnelle de la Nébuleuse Saturne. La lumière issue de chacune des portions de cette somptueuse nébuleuse a été décomposée dans les différentes couleurs qui la composent – révélant le détail des propriétés chimiques et physiques de chacun des pixels. Durant l’analyse qui s’ensuit, l’astronome peut se déplacer parmi les données et étu- dier les différentes vues de l’objet acquises à diverses longueurs d’onde, tout comme le téléspec- tateur peut changer de chaînes correspondant chacune à une fréquence donnée. [ESO/J. Walsh] équipe internationale d’astronomes dirigée par Jeremy Walsh de l’ESO a utilisé l’instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) dans le but de sonder les structures poussié- reuses de la Nébuleuse Saturne. MUSE est un instrument installé sur l’un des quatre télescopes du Very Large Telescope à l’Observatoire de Paranal de l’ESO au Chili. La puis- sance dont il est doté lui permet, non seulement de générer une image de l’objet observé, mais également de recueillir des informations concer- nant le spectre – ou la gamme de cou- leurs – de la lumière issue de cet objet en chacun des points de l’image ac- quise. Grâce à MUSE, l’équipe a pu générer les toutes premières carto- graphies optiques détaillées du gaz et de la poussière emplissant une nébuleuse planétaire. L’image résul- tante de la Nébuleuse Saturne ré- vèle l’existence de nombreuses structures complexes, parmi les- quelles figurent une enveloppe in- terne de forme elliptique, une enveloppe externe, et un halo. Elle confirme également la présence de deux jets s’étendant de part et d’au- tre de l’axe principal de la nébu- leuse, et dont les extrémités forment des anses (du terme latin ansae dé- signant des “poignées”). Curieuse- ment, l’équipe a également découvert l’existence d’une structure en forme d’onde au sein de la poussière, et dont l’origine demeure en partie mysté- rieuse. La poussière emplit l’intégralité de la nébuleuse. Toutefois, un pic de !