MacroCosmos novembre-décembre 2017

36 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2017 CHRONIQUES DE L'ESPACE Les étranges structures de la Nébuleuse Saturne par ESO / Thierry Botti L a Nébuleuse Saturne se situe à quelque 5000 an- nées lumière de la Terre dans la constellation du Ver- seau (le Porteur d’Eau). Son appellation découle de sa forme étrange, semblable à celle de la célèbre planète aux anneaux, vue de face. En réa- lité, les nébuleuses planétaires sont totalement distinctes des planètes. A l’origine, la Nébu- leuse Saturne était une étoile de faible masse, qui acheva son existence sous la forme d’une géante rouge, expul- sant ses enveloppes externes. De puissants vents stellaires ont éjecté cette matière que le rayonnement ultraviolet issu du noyau stellaire de tempé- rature élevée a excitée, géné- rant une nébuleuse circum- stellaire constituée de pous- sière et de gaz chaud aux cou- leurs éclatantes. Au cœur de la Nébuleuse Saturne figure l’étoile en fin de vie visible sur cette image, et sur le point de se changer en naine blanche. Afin de mieux comprendre les formes étranges qu’arborent les nébuleuses planétaires, une L a superbe nébuleuse planétaire NGC 7009, par ailleurs baptisée Nébuleuse Saturne, apparaît constellée de bulles étranges, teintées de roses et de bleus éclatants, qui se détachent nettement sur fond noir. Cette image haute en couleurs a été acquise par MUSE, un instrument doté d’une puissance élevée installé sur le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, dans le cadre d’une étude visant à cartographier, pour la première fois, la poussière emplissant une nébuleuse planétaire. [ESO/J. Walsh]