MacroCosmos novembre-décembre 2017

18 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2017 CHRONIQUES DE L'ESPACE article publié par le journal Nature. En septembre 2016, juste avant son passage au plus près du Soleil, l’asté- roïde 288P s’est trouvé assez près de la terre pour per- mettre aux astronomes de l’observer en détail à l’aide de Hubble. Les images ont révélé que ce n’était pas un seul objet, mais deux asté- roïdes, de masse et de taille similaires, se tournant au- tour à une distance de 100 kilomètres. Cette décou- verte était déjà importante à elle seule, car elle permet- tait de déterminer la masse des objets en orbite. Mais les observations ont aussi permis de déceler de l’acti- par NASA/ESA traduit par Jérôme Duprez Hubble découvre un objet sans précédent dans le Système Solaire C ’est à l’aide du téles- cope spatial Hubble de la NASA et de l’ESA qu’un groupe d’astro- nomes, dirigé depuis l’Alle- magne, a observé les ca- ractéristiques étonnantes d’un type d’objet peu or- dinaire de la ceinture d’as- téroïdes entre Mars et Jupi- ter : deux astéroïdes qui orbitent l’un autour de l’au- tre tout en montrant des traits propres aux comètes, parmi lesquels une cheve- lure brillante et une longue queue. C’est le premier as- téroïde binaire qui soit aussi classifié dans les co- mètes. Cette recherche vient d’être présentée dans un C ette animation d’artiste montre la comète binaire 288P de la ceinture principale. A distance les aspects cométaires sont clai- rement visibles: la chevelure qui entoure les deux composants du système, et la longue queue de poussière et d’eau qui pointe dans la direction opposée au Soleil. Il faut s’approcher pour distinguer les deux composants : deux astéroïdes qui se tournent autour sur une orbite excentrique. [ESA/Hubble, L. Calçada, M. Kornmesser]