MacroCosmos novembre-décembre 2017

15 NOVEMBRE-DÉCEMBRE 2017 CHRONIQUES DE L'ESPACE l’américain DECcam à l’Observatoire Inter-américain de Cerro Tololo. Le télescope Swope d’1 mètre fut le premier à détecter une nouvelle source de lumière à proximité directe de NGC 4993, une galaxie lenticulaire située dans la constellation de l’Hydre. Les observations menées au moyen de VISTA ont quasi- simultanément repéré cette même source à diverses longueurs d’onde infrarouges. A mesure que les régions occidentales du globe plongeaient dans l’obscurité, les télescopes hawaïens Pan-STARRS et Subaru l’ont à leur tour repérée et regardée évo- luer rapidement. “Rares sont les occasions pour un scientifique d’assister aux débuts d’une nouvelle ère” , précise Elena Pian, astronome à l’INAF, Italie, et auteur principal de l’un des articles parus au sein de la revue Nature. “En voici une !” L’ESO a lancé l’une des plus importantes campagnes d’observations qui soit et de nombreux télescopes de l’ESO et de partenaires de l’ESO l’ESO détectent la mière issue d’une avitationnelles S ur cette vue d’artiste figurent deux étoiles à neu- trons de faible dimension mais de densité très éle- vée sur le point de fusionner et d’exploser en kilo- nova. Cet événement particulièrement rare devrait se traduire par l’émission d’ondes gravitationnelles et de sursauts gamma courts. L’une et l’autre émissions fu- rent effectivement observées le 17 août 2017 par LIGO-Virgo et Fermi/INTEGRAL respectivement. Di- verses observations détaillées menées au moyen des télescopes de l’ESO confirmèrent la nature de cet objet – une kilonova – situé au sein de la galaxie NGC 4993 à quelque 130 millions d’années lumière de la Terre. Ce type d’objet constitue la principale source d’éléments chimiques lourds, tels l’or et le platine, dans l’Univers. [ESO/L. Calçada/M. Kornmesser]