l'Astrofilo novembre-dicembre 2023

49 scia molto spazio alle particelle di polvere interstellare che si frappon- gono tra noi e l’ammasso per diffon- dere la luce blu, facendo sì che solo le lunghezze d’onda più rosse rag- giungano la Terra. Le nubi di polvere interstellare sono screziate in modo che alcune parti dell’ammasso appaiano più rosse ri- spetto ad altre lungo la nostra linea di vista. Le stelle rosse più luminose nella foto sono vecchie giganti gon- fie, molte volte più grandi del nostro Sole. Si trovano tra la Terra e l’am- masso e solo alcune di esse possono essere effettivamente membri del- l’ammasso. Anche le stelle blu calde più luminose si trovano lungo la linea di vista e non all’interno del- l’ammasso, che contiene solo stelle vecchie. Terzan 12 è uno degli 11 ammassi globulari scoperti dall’astronomo turco-armeno Agop Terzan circa mezzo secolo fa. Con la sua visione acuta, Hubble ha rivoluzionato lo studio degli ammassi globulari sin dal suo lancio nel 1990. Le osserva- zioni di Hubble hanno fatto luce sulla relazione tra età e composi- zione negli ammassi globulari più in- terni della Via Lattea. ASTROFILO l’ Hubble osserva l’abbagliante ammasso globulare Terzan 12 by NASA/ESA Ray Villard Bethany Downer Q uesta immagine abbagliante dell’ammasso globulare Ter- zan 12 è un esempio spetta- colare di come la polvere nello spa- zio influenza la luce stellare prove- niente dagli oggetti sullo sfondo. Un ammasso globulare è un agglo- merato di stelle, disposte in forma sferoidale. Le stelle negli ammassi globulari sono legate insieme dalla gravità, con una maggiore concen- trazione verso il centro. La Via Lat- tea conta circa 150 antichi ammassi globulari alla sua periferia. Questi ammassi orbitano attorno al centro galattico, ma molto al di sopra e al di sotto del piano della nostra galas- sia, come api che ronzano attorno a un alveare. La posizione di Terzan 12, nel pro- fondo della Via Lattea, all’interno della costellazione del Sagittario, comporta che sia avvolto da gas e polvere in grado di assorbire e alte- rare la luce stellare emanata. L’am- masso si trova a circa 15000 anni luce dalla Terra. Questa collocazione la- !