l'Astrofilo novembre-dicembre 2023

45 NOVEMBRE-DICEMBRE 2023 ASTRO PUBLISHING di una supernova. I ricercatori sono stati in grado di assemblare un “fil- mato” dalle immagini di Hubble, per ottenere uno sguardo da vicino su come la stella a brandelli si sta schiantando nello spazio interstel- lare. “Hubble è l’unico mezzo con cui possiamo effettivamente osser- vare ciò che accade al bordo della bolla con tale chiarezza” , ha affer- mato Ravi Sankrit, un astronomo dello Space Telescope Science Insti- tute di Baltimora, nel Maryland. “Le immagini di Hubble sono spettaco- lari quando le guardi in dettaglio. Ci raccontano le differenze di densità incontrate dall’onda d’urto della su- pernova mentre si propaga nello spazio e la turbolenza delle regioni sulle quali si abbatte.” Uno sguardo molto ravvicinato a una sezione lunga quasi due anni luce dei filamenti di idrogeno incan- descente mostra che sembrano un lenzuolo spiegazzato visto di lato. “Si vedono increspature nel ‘lenzuo- lo’ che viene visto di taglio; sem- brano nastri di luce contorti” , ha detto William Blair della Johns Hop- kins University, di Baltimora, Mary- land. “Queste oscillazioni si verifi- cano quando l’onda d’urto incontra materiale più o meno denso nel mezzo interstellare.” Un time-lapse di quasi due decenni mostra i fila- menti che si muovono sullo sfondo delle stelle, mantenendo la loro forma. “Quando abbiamo puntato Hubble verso il Cygnus Loop, sape- vamo che questo era il bordo ante- riore di un fronte d’urto che voleva- mo studiare. Quando abbiamo otte- nuto l’immagine iniziale e abbiamo visto questo incredibile, delicato na- stro di luce, beh, quello è stato un premio. Non sapevamo che avrebbe risolto questo tipo di struttura” , ha detto Blair. Blair ha spiegato che l’onda d’urto si sta muovendo verso l’esterno dal luogo dell’esplosione e poi inizia a incontrare il mezzo interstellare, le tenui regioni di gas e polvere nello spazio esterno. È una fase molto transitoria nel- l’espansione della bolla di super- nova, in cui l’idrogeno neutro invisi- bile viene riscaldato a un milione di gradi o più dal passaggio dell’onda d’urto. Il gas inizia quindi a brillare, quando gli elettroni vengono ecci- tati verso stati energetici più elevati ed emettono fotoni mentre tornano a cascata verso stati di bassa ener- gia. Più indietro rispetto al fronte d’urto, gli atomi di ossigeno ioniz- zato iniziano a raffreddarsi, emet- tendo un caratteristico bagliore mo- strato in blu. Il Cygnus Loop fu scoperto nel 1784 da William Herschel, utilizzando un semplice telescopio riflettore di 18 pollici. Non avrebbe mai potuto im- maginare che poco più di due secoli dopo avremmo avuto un telescopio abbastanza potente da zoomare su una piccolissima zona della nebulosa e avere questa vista spettacolare. ASTROFILO l’ !